一、兄弟之间
公元950年二月，金陵城内。春雨靠靠，寒意料峭。
一队人马出现在由金陵通往润州（江苏镇江）的大道上。走在队伍最前面的是一位骑乌雅马的青年王子，约摸二十多岁。他身材高大，骑在马上显出一副魁伟的样子。跟他并辔而行的是一位骑白马的少年。二人默默无语，谛听着马蹄得得，春雨浙沥。在他们身后，是一支长长的全副武装的士兵。
“六弟，这里风大，当心受凉，你回去吧。”二十多岁的青年终于说话了。他是南唐中主李喙的长子燕王弘冀，奉命出任润、宣（安徽宣城）二州大都督，驻节润州。骑白马的少年是他的六弟从嘉——也就是后来的后主李烃，他这年只有十三岁。
虽然是出镇润州，独挡一面，威风凛凛，但弘冀并没有一丝笑容，从他那不苟言笑的举止里，可以看出他的心情无比沉重。他是中主李憬的长子，本来该顺理成章地立为太子，然而出人意料的是，中主竟封弘冀的叔父景遂为太弟，在弘冀祖父李异的梓棺前发誓兄终弟及，将来自己千秋万岁之后传位于景遂，这样，弘冀便只能当一名藩王，没有帝王之望了。弘冀感到惆怅、绝望，他不理解父亲为何要改变这千百年来留下的父子相传的老规矩，将帝位传给叔父，难道父子之情竟然不如手足之情？他怨恨叔父从他手里夺走了帝位，然而这些怨恨只能埋藏在心底，他不敢流露于外，倘被父亲得知，恐怕连当一名藩王也不可得了。半个月前，叔父景遂被正式封为太弟，为了减少矛盾，父亲决定让他出镇润州。他不敢公然违抗父命，只能快快登程。
“大哥，你要多多保重，莫负父皇委托！”十三岁的从嘉，全然不知弘冀心中的辛酸悲楚，天真无邪地向兄长挥手告别。从嘉兄弟十人，他排行第六，二。三、四、五诸兄早已夭折，他以下的诸弟，有的正呀呀学语，有的还在褪褓之中，能够出来为兄长送行的，只有他一人了。
弘冀缓缓跳下马背，双手将从嘉抱下来，凄然笑道：“六弟，此次一别，不知何日方能重逢，父皇与母后面前，烦你代我尽忠尽孝。”
“大哥何出此言！润州离金陵不过两日之遥，你随时都可回来，怎说不知何日方能重逢的话？”从嘉一副迷惑不解的神色、
“六弟，你年龄还小，不知道朝中奥妙。二叔父既立为太弟，便是后日名正言顺的天子，我是父皇长子，他能不起猜忌之心吗？等他日后登基，我们君臣之间岂能相安无事？”
“叔父醇厚元疵，兄长休要多虑！”
“话虽如此，恐怕父皇一旦撒手而去，叔父便不会宽容我了。今日父皇命我出镇润州，安知不是出于叔父撺掇？”
“父皇让你出镇润州，是因为那里是江南东边门户，需要重臣驻扎节制，兄长怎能想到有叔父插手之事？”
弘冀倒剪着双手，苦笑不答。良久，他才看着从嘉说：“六弟，你年纪虽小，读书不少，我性格粗犷，读书无多，但我记得有一首古诗，颇可表达为兄今日心情。”
“但不知兄长说的是哪首诗？”
弘冀一字一顿，轻轻吟道：
近寒食雨草萎萎，
着麦苗风柳映堤。
等是有家归未得，
杜鹃休向耳边啼。
“兄长太孤苦愁悲了，但请放心，过不了多久，我就奏请父皇召你还朝。”
“你在父皇面前比我得宠，一切拜托了。”
从嘉挽着兄长的马辔，让随从斟上一杯酒，递给弘冀说：“兄长请满饮此杯，以壮行色。”
弘冀一扬脖，把酒喝了下去，然后纵身跳上马背，猛抽一鞭，那匹乌骆马便撤开四蹄，如飞奔去。
时光一晃，便是五年，转眼到了显德三年（956年），这年十一月，周世宗柴荣在大败后蜀，夺取了大片土地之后，便挥戈南向，打起南唐的主意来了。他借口南唐勾结契丹，诏告天下，出兵进攻淮南。南唐自然不甘坐以待毙，马上出师迎敌，中主以大将刘彦贞率师三万赴寿州，大将皇甫晖为应援使、姚风为应援都监，十八岁的李从嘉被任命为沿江巡抚使。然而南唐几十年不识兵革，将领不娴韬略，士兵人无斗志，抵不住周朝的精锐之师，不消几个回合，便败下阵来。弘冀在润州上书中主，请缨报国，但中主不允。
到了显德四年正月，柴荣下诏亲征江南。周师摧枯拉朽，长驱直入，大将李重进败刘彦贞于正阳（河南正阳），大将赵匡胤以五千精兵由间道袭破滁州，出其不意生擒了皇甫晖，大将姚凤弃家而降，可怜江南十五万大军，顷刻间化为乌有，江南的精锐几乎都在这一仗里消耗完了。
十八岁的从嘉，自然也看出了事态的严重，一连好多天，他都没有见过父亲有一丝笑容。也难怪父亲，自从他即位以来，就是在安静宁温中生活的，耳朵里没有听到过金戈铁马之声，眼睛里没有看见过战阵厮杀的场面。他是吟诗作赋的好手，但不是治理国家的明君，无怪乎一遇见周军进攻，就茫然不知所借了。从嘉想替父亲排忧解难，但却拿不出主意来。尽管他知道历史上许多有为之君，就是在他这样血气方刚的年龄，干出了一番轰轰烈烈的事业，比如李世民就是十八岁时起兵晋阳，化家为国的。然而自己只有欲羡的份儿，无法