样和策应下，被围困在杰米扬斯克的德军坚持了几个月之久。随后，艾克又指挥“骷髅”师再次显示了他们的主动进攻精神，他们配合陆军部队强行打开了苏军的“铜墙铁壁”包围圈，解救了陷入苏军重围的杰米扬斯克要塞防守部队。这次战斗，苏军指挥官不得不承认，艾克是德国的师一级将领中考虑周密而又十分顽强的对手。德国陆军元帅布施这样评价：这次救援成功，首先要归功于“副总指挥艾克的有力指挥”。
武装党卫队的王牌师在东线战场上的作用越来越大，它给德国士兵留下了一个个带有传奇色彩的故事，杰米扬斯克、尔热夫、米乌斯的阻击战，拉多加湖、沃尔霍夫……，这些分布在苏联东西南北的地名中，都刻有一支武装党卫队王牌部队传奇似的战斗历史，它在敌我双方眼中都具有神话般的魔力，既叫人迷信得望而生畏，又使人充满嫉妒而感叹不已。朋友和敌人一致认为：武装党卫队士兵们的英勇顽强，是任何其他部队都难以达到或超过的。
伴随战局日益恶化，武装党卫队，特别是武装党卫队中精锐师的作用就越来越大，越来越受到希特勒和国防军最高统帅部的将军们的重视。
１９４２年下半年，无论对德国，还是对世界反法西斯力量而言，都是一个关系世界前途和人类命运的关键时期。
斯大林格勒战役打了四个月时，希特勒意识到，进攻斯大林格勒的德军正在向一个无底探渊滑去。１１月１９日，苏联军队开始反攻，万炮齐发，露天动地的炮声惊醒了沉睡中的大草原，也打破了希特勒攻占斯大林格勒的梦想。成批的苏军坦克从隐蔽阵地开出，疾驰猛进，朝已深陷斯大林格勒巷战中的德军扑去。已成强弩之末的德军鲍罗斯集团很快落入了苏军的铁壁合围之中。希特勒惊恐万分，一面严令被困的鲍罗斯集团死守待援，一面收罗炮灰，拼成一个“顿河”集团军，由享有“攻城专家”和“战略家”盛名的曼斯坦因陆军元帅充任司令，为鲍罗斯集团解围。而且，从不甘心失败的希特勒，为了向世人证明，他还有能力在明年夏天发动新的夏季攻势，又制定了一个野心勃勃的作战计划，一面救救被围、挨饿的鲍罗斯第六军团，一面为下一次夏李攻势做准备。
在这个复杂而激烈的东线战役背景下，正在法国战斗的最强大的党卫队三个师——塞普·狄特里希的“阿道夫·希特勒警卫旗队”师、“帝国”师和“骷髅”师接到希特勒“参加斯大林格勒战役救援”的命令后，迅速进入哈尔科夫东南阵地，准备配合“顿河”集团军，进攻斯大林格勒，营救鲍罗斯第六军团。
然而，武装党卫队的这几个王牌师还没来得及发起攻击，“顿河”集团军在曼斯坦因的指挥下，就已开始攻打斯大林格勒外围的苏军。曼斯坦因的营救行动很快就失败了。因为，在曼斯坦因依仗其兵力和坦克优势，迅速突破斯大林格勒方面军第五十一集团军的薄弱防御时，担任保卫“顿河”集团军侧翼的“罗马尼亚”师被苏军的反击击溃了。这样，“顿河”集团军就失去了屏障，完全暴露在苏军的夹击之下。“顿河”集团军不仅没能为鲍罗斯集团解围，反而有被苏军围歼、成为第二个“鲍罗斯集团”的危险。
可怕的危机控制了东线。斯大林格勒的连锁反应，将导致整个东线战局的进一步恶化。在这千钧一发之际，驻守在哈尔科夫地区的武装党卫队各师，又起到了力挽狂澜的决定性作用。苏军以雷霆万钧之势打垮曼斯坦因的增援部队、消灭鲍罗斯集团后，迅速向哈尔科夫城扑去，意欲乘胜追击，再来一个“斯大林格勒战役”。哈尔科夫城是一个关键的战略要塞，德军占有它，可以掩护溃退的德军稳步退去，并组织新防线和发动新攻势；苏军攻克它，则能迅速形成钳形包围。德军的存亡与兴衰全系此城。
驻守在哈尔科夫的武装党卫队“阿道夫·希特勒警卫旗队”师、“帝国”师和“骷髅”师再一次证明了它们是德国陆军中的“一块磐石”。它们在苏军的猛烈攻击下，开始了一场激烈的阻击战。大地在阵阵颤抖，房屋在坍塌，掩体被炸飞……，哈尔科夫战场刹那间浓烟滚滚，尘土雪块飞扬，喊着“乌啦！”的苏军从四面八方发起了冲锋。守在哈尔科夫各防御阵地的武装党卫队各部队进行顽强抵抗，有的阵地被苏军猛烈的炮火夷为平地，武装党卫队士兵全部阵亡后，阵地才丢失。但是，这些用纳粹思想武装的“世界观”部队很快就发起反击，夺回阵地。有的阵地要经过十多次反复占领、争夺才最后丢失。在一次反击中，“骷髅”师师长艾克被一枚炮弹炸死，这使“骷髅”师的士兵受到了很大打击，这一点，在未来的战争中渐渐显露出来了。不过，在这场进攻与阻击的战斗中，苏军还是第一次发现，在整个斯大林格勒战役中，对面这支德军有着不可战胜的顽强意志，对他们这种不计牺牲、不畏强敌的精神在叹服之余又深感遗憾。
武装党卫队这三个王牌师在数倍、甚至十多倍的苏军攻击下，一直坚守到其他德军完全撤离危险区以后，才撤离阵地，离开哈尔科夫地区。在撤离阵地之前，还发生了一个插曲：由豪塞尔指挥的这三个武装党卫队师在击退苏军