武装党卫队在战斗中成长武装党卫队是德军的中坚力量武装党卫队的衰亡
希姆莱苦心经营的武装党卫队，在投入战争后，果然没有辜负党卫队全国领袖的期望，无论是在西线战役中，还是东线战役中，希姆莱手中的这柄“黑色利剑”都创造了“辉煌”的战果，成为第二次世界大战中德军的中坚力量。
而希姆莱最先创建的几个武装党卫队师——“阿道夫·希特勒警卫旗队”师（前身系“领袖警卫”旗队）、“帝国”师、“骷髅”师及第一支由外籍军人组成的“维京”师，则是被称为德军核心部队——武装党卫队的中坚。这几支武装党卫队王牌师，在第二次世界大战、特别是在东线战役中，表现出“坚不可摧的战斗力”和“无与伦比的顽强作风”。德军第三装甲军军长冯·马肯森将军在给希姆莱的一封信中，热烈颂扬“领袖警卫”旗队（阿道夫·希特勒警卫旗队”师）：
……内部纪律，它那生龙活虎的勇敢精神、乐观的事业心、临危不惧的坚定性……。一支真正的精锐部队。
塞普·狄特里希率领的“领袖警卫”旗队，作为首创时期的武装党卫队代表之一，参加了１９３９年的对波战役，这是“领袖警卫”旗队创建以来第一次参加正规战争。当时，陆军对武装党卫队参加波兰战役，压根就看不起，陆军的将军们不相信这些“不懂军事”的武装党卫队部队能起什么作用，特别是对名声不好的、被称为“柏油士兵”的“领袖警卫”旗队没有好感。他们认为，靠这些政治打手、恶棍、政客组成的仅仅经过短期训练的部队来打赢战争，无疑是自欺欺人。然而，陆军的将军们低估了希姆莱的两位“黑色利剑”铸剑师的能力，同时也低估了希姆莱的“世界观”训练的作用。这是陆军的一大悲哀。
１９３９年９月１日破晓，即希特勒的“白色方案”第一号指令中规定的拂晓，德国军队分北、南、西三路，越过波兰国境，揭开了第二次世界大战的帏幕。希姆莱盼望已久的战争终于打起来了，他将目前仅有的几个武装党卫队团（后来的师的前身）投入了战斗。施坦因纳的步兵团、“德国”团、一个炮兵团和特别机动部队的另一些单位编进了肯普夫的混合坦克师，“领袖警卫”旗队的摩托化步兵团和特别机动部队的“日耳曼尼亚”团并入向波兰进军的攻击部队。
战争爆发之初，德国武装部队最高统帅部根据波军的实力，估计波兰可以抵挡数周之久，法国估计波兰可以支持到１９４０年春，波兰军事当局更是盲目自信。不料，德军突如其来的“闪电战”，给了波军一个猝不及防的打击。空军来不及起飞，在四十八小时之内，五百多架飞机几乎全部被摧毁。德军很快占领了波兰的主要工业区，把波军分割开来并就地包围，两周之内，波兰军队崩溃之势已成定局。在这场德军的第一次“闪电战”成果里，武装党卫队（特别机动部队）起到了很大作用。
在波兰中部的布祖拉战役中，“领袖警卫”旗队表现出了罕见的战斗力。它以一个团的兵力紧紧咬住了波军十七万人的主力兵团，最后配合陆军形成包围圈，迫使其缴械投降。而施坦因纳的“德国”团在充当陆军第三军团进攻姆拉瓦和莫德林的尖刀时，表现得英勇善战。这支被军事精华论专家训练出来的部队，在这次实战中，每一个官兵都成为善于熟悉并掌握运用地形的“狙击手、猎手和竞技能手”。特别是在国防军对零星的波兰游击队的袭击感到有力用不上时，施坦因纳训练有素的士兵，再一次显现了它所具有的特种兵的本领。
尽管如此，这些武装党卫队王牌师的前身在波兰战役中还是暴露出了许多缺陷，它们这时并不“成熟”，也不能使品头评足的陆军将军们感到满意。与陆军部队相比，武装党卫队部队的伤亡要严重得多。同时，暴露出这些部队只适合于小区域战斗，而不适应大规模的集团作战。因为，特别机动部队的士兵没有经过师一级的战斗训练，它的军官不能胜任武装部队司令部提出的复杂战役和战略要求。当然，每当这时，一向睥睨国防军的这些武装党卫队领袖就提出许许多多理由和异议，说什么陆军在波兰战役中，很少给武装党卫队特别机动部队以重武器支持、给养也很差等等。但武装党卫队的军人们，待别是一些领袖，他们对自己部队的成绩也不满意。他们心中的武装党卫队部队，应该是只要一投入战斗，就应令敌人惊讶，感到威慑。现在看来，这个效果在波兰战役中，根本没实现。
出路只有一条：必须改编成师的编制，必须适应集团作战。这一点在柏格尔的帮助下，武装党卫队这些团建制的特别机动部队很快变成了师建制，并成了武装党卫队的王牌师。这一点，武装党卫队的“领袖警卫”旗队师、“帝国”师、“骷髅”师在打响西线战役后，就逐步实现并开始成熟起来。
在法兰西战场上锻炼成长起来的武装党卫队各师、团，在希特勒入侵苏联前后的大大小小战役中，开始以王牌部队的面孔纵横战场……
１９４１年４月的巴尔干战场上，武装党卫队各王牌师，终于显示了它们无坚不摧的战斗力。墨索里尼的意大利军队，