1．“读书救国”的幻灭随顾颉刚参加西北教育考察团
燕大研究院毕业论文通过后，我不愿去绥远傅作义处工作，向校方提出愿继续留校。如今自认为大事已定，就参加了北平各大学教授组织的西北考察团去绥远参观。此团缘起有一段经过，我听顾颉刚先生谈，有位段绳武先生招募河北移民在包头、五原垦荒已十年，他自然是受山西派（阎锡山当时统治山西、绥远，傅作义原为阎系）的支持。这位段先生为了扩大及巩固他的移垦计划，在北平组织西北移垦促进会，参加的有梅贻琦、张荫梧、顾颉刚、杨钟健、徐炳昶、刘治州、张星烺等教授、学者，并推顾颉刚为理事长。由此会发起组织西北考察团，以考查绥远抗日和移垦事业为号召，参加者数十人，多为各大学师生，我想利用此暑期到西北看看，随团于6月底乘火车去归绥城。
车出长城奔向西北草原，在大同住宿一夜，受到当地政学界欢迎，参观了大同的九龙壁，比北平北海的还大些，但为附近泥土污染淹没底部，不为当地人重视。大同石佛因时间关系没有去参观，甚为遗憾！燕京同学中有读社会、新闻系的邀我夜间去作社会调查，走向大同夜间小肆，灯火处处，有卖各种小吃、小摊贩摆有各种杂品、街道狭窄，但颇繁盛，人肩拥挤，间有穿花衣服的妓女拉客。过去虽听说过妓女拉客，现在亲眼目睹，很为惊讶。这一带是大同的贫民住所，也是无所不有的罪恶之区，官方接待人员是绝不会带我们来看的。大同之后火车驰向归绥，沿铁路两侧有很多田地遍种大而美丽的花朵，红黄白紫，非常鲜艳，问车上列车员，才知那是鸦片烟开的花，叫做罂粟，结果后即为烟土。整整一天，列车奔驰在罂粟花田地中，令人惊诧。有人说，这没有什么奇怪的，无论绥远官方，或地主都以种大烟赚钱。据说这还是阎锡山的一个政策，作为生财之道，但他不许山西省内种烟土，他要保护他的根据地。而在绥远大种其鸦片，所以绥远本地人很反对他这个政策，我们到归绥后，参观了大招。舍利图招，往北翻大青山去土默特旗政府蒙古包游览，渡黄河访昭君墓地。墓地已湮没不堪辨认，我当时相信毛延寿画丑像之说，为昭君不平。读历史时，对汉朝和亲行动我不赞成，认为是民族的耻辱，非常欣赏唐人戎昱《咏史》一诗：
汉家青史上计拙是和亲
社稷依明主安危托妇人
岂能将玉貌便拟静胡尘
地下千年骨谁为辅佐臣
我同一两位对历史有兴趣的同学，在指定的荒堆上凭吊千古和亲佳人王昭君，不免触发思古之幽情。接着参观了伊克昭盟王府，王府在那茫茫沙漠里，俨然画栋雕梁，一大建筑群，时小王爷不在，据说常住北平，由其总管接待，府内庭院幽深，还有花园树木。府外只有一条破旧小街，不过三、四十户，据说是为王府当差服役的小市集。这是我第一次进入沙漠见到蒙古王公的府邸。
归绥住了三天，即乘车去包头，车沿大草原行驶，北面是大青山脉，南是黄河，草原一望无际，公路就是草原略加整理而成。我们坐在车上领略大草原风光，看见蓝天白云的天空下，远处有牛羊群蠕动，真有“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”之感。面对这古代兵战之地，想起《吊古战场文》的词句，抚今思昔，感慨万千。今日这浩瀚大平原又将临新的侵略者的蹂躏，心中很不是滋味。到了包头后，就知道北平发生了芦沟桥事变，顿感到国难当头，无心参观，大家聚议怎么办？议论一阵，宣布考察团解散，各人自定行止。我与几位北平有家的同学及北平大学学生一同急急返回北平，怕迟了铁路切断归不得了。
返回燕京校园，人已走空，只剩下校工及少数学生，本来正值暑期，又兼日军炮火，当然留校人不多。我们当时以为这是美国人办的学校日本人不会来搅乱，学校大门关闭，门外即有日本军队炮车轰轰而过。听说29军抵抗很英勇，在宛平、北平城郊打了几次胜仗，大家高兴欢呼，为29军募捐慰问。不到一周，忽然日军飞机以燕京水塔为标示，飞机直冲水塔西折大炸西苑中国驻军及营房，我们在校学生尝到了飞机轰炸的恫吓。日机飞得很低，不仅飞机上太阳标志甚至驾机人都可看见，一阵狂轰乱炸之后，北平宣告陷落，29军南撤，日军骑兵铁蹄已来燕京门外巡视。8月初，北平成立了什么维持会，宣示安民布告，由它临时维持社会治安。我就在平津通车的第二天带着简单的行李乘车去天津，我几年来买的书籍、衣服（当了研究生后还制了两套西服）、一部照相机（那时我已开始学照相），还有许多相片，包括我去川边、打箭炉、云南的照片，都留在学校，从此丢失了。沿途各站皆停车，受日军检查，主要是搜查中国军队及抗日份子。看到各站都驻满日军，日本宪兵上车检查，我们敢怒不敢言，非常恼火，只能暗下决心决不做亡国奴，誓死要打口北平。到天津英租界住下，那时逃出来的学生很多，彼此联系帮助去大沽口乘英国怡和船去青岛，在8月10号左右登上了英国怡和轮船。
轮船上挤满了平津逃亡出来的学生和老师，这是条客货船，铺位、房间很少