在一个古老落后的山乡，让女性公然到河里去游泳，村民们顿时哗然了。张竞生却很平静地看着这一切，这完全是他意料中的事。
然而，第二天两个女教师就来到“旧寨园”找他：
“博士，带女学生游泳一事就算了吧！”语气像是恳求。
“博士，家长们都不愿让自己的孩子去游泳！”
张竞生听后不禁怒了。他眉毛一场，一字一板地说：
“通知学校的全体女学生和女教师，今天下午我带她们到河里游泳。”
两个女教师先是愣愣地看着他，半晌才反应过来，使劲地点了点头。
下午，热辣辣的太阳把碧色的浮滨河照射成了一面亮镜，溪里早已有不少人泡在水里了。他们向来把泳场当成男人的世界，游泳时连一块遮羞市也不带。
“喂，快看那！”不知谁最先发现岸上出现了一队人向溪边走来。领头的便是张竞生博士，他的身后跟着两个女教师和十几个女学生。
哗啦啦，哗啦啦，溪里的男人们混乱地向岸上奔去，仿怫溪里忽然间钻出一条大蟒蛇。尴尬，别扭，但他们也只能沉默地看着这一切。
女学生们第一次发现生活中还有这么多有趣的事，塔懒。憋闷的校园，第一次生出了勃勃生机！
然而，张竞生带着女学生到浮滨溪游泳的奇闻，当天夜里就传遍了邻近的农家村舍，古老的乡村沸腾了：妻子骂丈夫不该让女儿去上学；父亲骂女儿不该忘了廉耻，胆敢去下溪；村民骂学生家长，学生家长又骂学校的老师…张竞生却站在旧寨园门口仰天大笑着。他对一时惊恐不已的老师讲：“怕什么？少见多怪罢了，让他们闹闹不久就会过去的。”他照样地鼓励女学生剪辫子，照样地带女学生下溪游泳。果然，村里的非议渐渐地就减少了，学校的女生渐渐地多了，浮滨的水面变成了维新小学男女学生的一个乐园。
大榕铺村似乎归于平静了，可是它的毗邻桥头乡又沸腾起来了。
桥头乡距离大榕铺约莫二里地。桥头乡里有一所不到百人的小学校，师资水平不高，学校管理混乱。张竞生便召集全乡的父老开会，经协商后做出几项决定：把全乡几个自然村瓜分为四股（桥头、大榕铺、溪楼各为一股，竹叶岭、宫下合为一股），每股各负责学校经费的四分之一；每股挑选两个有权威的父老为学校的董事，主持请校长、教员处理学校日常事务；由张竞生出面聘请两位大学生为学校的教员，加强教师队伍。
新来的校长与教员都受过新文化的熏陶，思想解放，敢作敢为。当时的小学设在一座旧沉堂里，有一神龙早已被白蚁蛀坏了。但是以往谁也不敢去动它，新校长刘大夫上任后，立即发现其不妥，他与几位新来的老师一起商量，认为必须立即拆除，这既可以避免神龙倒塌随时砸坏学生，保证学生的安全；又可以消除封建迷信对少年儿童的影响。他们说干就干，立即动手把神龙拆了。这可吓坏了原来的几位老学究，也惊动了村里的几位长老，他们如丧考批般跑去找到张竞生，说是新来的那班人无法无天，要求张竞生出面惩处。张竞生听了只是不置可否笑笑，说：“是吗？那我明天去看看。”
第二天晚上，张竞生到了启新小学。一来便问：“神龙拆后搁那里了。”他径直走近前去。
事后不久乡间传出了一则趣闻，说的是张竞生留过洋与洋女人睡过觉因而能僻邪，中国的神鬼见了他都得让他三分。对此，张竞生听着只是付之一笑。他从衣兜里掏出一合火柴交给身旁的刘大夫：“刘校长，您把它烧了！”
“你，你……这、这……”身旁的张氏族长急得话都说不成句。
身旁所有围观的人一个个也都愣了，他们都认为张博士亲自来处理这一事，刘大夫等人就是不被解雇起码也得挨顿骂。谁知这…
刘大夫把火点着了，不知忽然从那里来了一阵大风，更吓得所有在场的人缩起了脖子，个个目瞪口呆……
“风，风……风！”放长惊呼着。
风助火势，几十年的干木板加上油漆助燃，更是一下便啦啦啦啦地燃得火旺火旺。
张竞生回过头来，对着还在愣着的人们哈哈大笑：“好风凭借力，送咱们祖宗上青云嘛，有何不妥！”
四、秀才与兵
1943年冬末，夜，万籁俱寂。
砰、砰、砰！
张竞生被一阵焦急重擂的敲门声惊醒。“谁？”他问着一骨碌翻身下床。
“博士，博士！是我们，高堂乡来的！”
高堂乡？张竞生不由地一怔。在饶平县，不，在整个潮汕地区，谁不知道高堂乡是个大贼窝？全村一万多人，据说百分之七十能上能下都是土匪窃贼。在那里夜里的贼头出更不敲门，不呼喊，只需在身后拖一根长长的竹竿。不管天再黑夜再深，也不管是男还是女，只要听到竹竿的拖地声便如紧急集合号哨般爬起出门跟上，成群结队地出动打家劝舍，要是难被捉住了，即使是被逼供，也无法供出为首者是谁。年年如此，辈辈相传，饶平人早就