他又羞又恼，竟扔下书本，拂袖而去，另外的几位老先生也纷纷辞职不干。
这一事件，使得社会对张竞生非议颇多，但张竞生不管这一切，下狠心地解聘了一批不合格的教师，然后到广州聘请一批优秀教师到校任教，并聘请由日本回国的潮安人李春涛和较有名望的揭阳人吴履恭为正副校监。经这番整顿，金山中学势力大增，声名鹊起。
张竞生觉得，一所学校，不能体现民主思想是很难办好的，于是，他在学校显眼的地方，设置一个意见箱，定时开启。他鼓励学生、教师，将一切不便面呈的意见以书面提出。他对切实可行的意见立即付诸实施。对必须解释的，或单独或在大会上予以解答。他也常到学生密集的地方，或者凉亭或者树下，或者宿舍，彼此无拘无束地交谈。
这些开明之举，对学校的发展是大有好处的，但是却不可避免地触犯了校内的一些封建思想。各种势力联合起来，向张竞生发难。恰在这时，学校又发生了一件大事，令张竞生处境日艰。
金山顶上原有个火药库。若干年以前，不慎失火成为一片废墟。张竞生在扩建校舍时，将那块地方整理出来成为学校的操场，修建了标准的篮球、排球场。体育教师俞侠民有了用武之地，他认真带领学生做早操，积极组建球队，准备参加校外比赛，并着手筹备在山后的韩江选择一块场地建游泳池。
为了让学生先练习，俞老师带学生来到韩江的一处平缓地带游泳。女生们也大胆地褪下外衣外裤，只见一个个白皙粉嫩，曲线毕露，胸前刚刚隆起的乳房像一枚枚半生的果子。她们打闹戏水煞是可爱。一天，学生们正在游泳，一位叫林邦江的学生和一名女学生不慎被急流冲入名为“青天白日”的危险地带。俞侠民老师奋力抢救，只把那女学生捞了上来，林邦江却被水冲走了。当张竞生闻讯赶到水地时，只见那些学生已乱成一团。那个被淹的女学生躺在沙滩上，昏迷不醒。俞侠民老师早已慌了手脚，欲哭无泪。张竞生急忙走拢去，在那女学生的脸上拍了几拍，觉得还有救。就马上伏下身去，进行人工呼吸。良久，那女学生的头动了一下子吐出几口水．慢慢醒了过来。
带学生游泳导致溺水死亡，这种事在潮州的历史上还是从未有过的，这件事会引起多大的风波是可想而知的。学校和社会上都意见如潮，俞侠民老师在各方面压力之下，引咎辞职。俞老师一走，校内外矛盾的焦点便移到了张竞生的身上来了。
溺水学生事件成了导火索，校内外的顽固势力终于抓住了张竞生的把柄，平日里积藏在内心深处的各种怨恨全部涌出来，他们甚至借张竞生给女学生做人工呼吸这件事大作文章。说一个校长伏在一个几乎没穿衣服的女学生身上，口对口地进行相亲，实在是有伤风化。对别的事．张竞生还能忍受，唯独这件事使张竞生愤怒到了极点。人工呼吸，这有什么，况且是人命关天的事。但他要怎么说也是说不清的，只好把一腔怒气往肚子里吞。不久，被张竞生辞退的那些老师，勾结一帮学生公然在校园里对他大打出手，导致了一场殴斗。
以潮籍学生许乃华为首的大多数学生，他们是佩服张竞生的。当客籍学生李邦华为首的的人竟敢借故在校园里对校长动武，他们被激怒了，寻找机会报复，终于发生了校园里学生双方斗殴的悲剧。
事件发生后，潮安县府及时出面干涉，学校也将为首闹事的两位学生除名。风潮似乎平息了，但顽固势力并没有退缩，纠合在一起时刻准备把张意生赶走。
他们将张竞生面见陈炯明的情景，添油加醋地述说一番，说张竞生原来不过是个神经病，他们又将张竞生生《汕头报》上提倡避孕节育的文章作为靶子，称他为“卖春博士”。
“神经病”和“卖春博士”简直是十恶不赦的了。张竞生虽然饱读诗书，口若悬河，也是分辨不清的了。何况此时此刻，他也不想说什么了。他满怀悲怆，登上了金山。他站在山顶的一块巨石上，俯视着被整治一新的校园，一股凄凉感涌上心头。他始终不明白，在中国要推行一种理论，要做成一件事。为什么会这么难呢？
校内有人反对，校外也有人反对，提出要他辞职。可他在这种时候却坚称：“你们越反对，我越是要做下去。”这样，他们罗列各种罪名，用政治压力逼迫他走。
这天，正逢孔子诞辰，全校师生都聚集在府学大成殿向孔子行礼。待学生礼毕后，张竞生当众宣布他已向上级辞职，校务交由学监李春涛代理。
张竞生出了校门，沿着韩江而走，他的心里渐渐平息下来了。这些日子一系列的事件，已让他心力交瘁，但他却慢慢想通了。潮州这个地方，也许真的不适合他了。前些日子，他接到北大蔡元培校长的聘书，让他到北京大学去任哲学系的教授。当时，他还有些犹豫，他觉得金山中学由他一手整治成现在的模样，他还是有些舍不得的。但是潮州这地方太闭塞了，旧势力已压得他透不过气来，他没有别的办法，只有离开金山中学了。
他来到了白沙湾，这是韩江较为宽敞、水流平缓的一段。他踩着青草，向河边走去。