，说明来意后，只见李莲英诡秘地一笑：
“时知县，这一会儿，是安公公拿粉往你脸上抹，可露脸了。”
时知县知道李莲英只不过是太监中的无名小卒，便不惧他，大胆地追问：
“安公公这么做，为何？”
李莲英只觉得这位时知县真是个书呆子，到了这个份子，他还吃不透味儿，真是个木头疙瘩。李莲英只好说破：
“时知县，你是真糊涂，还是装糊涂？这不明摆着吗？明儿个便是京城里的达官贵人及各省的巡抚、总督、将军等要员来上礼，你想想看，若你个小小知县都出手大方，一出就是十块大元宝，等于是千两银子，其他比你官职高多了的，还好意思少拿吗？这下就看你的了，你带个好头，自然官职比你高的人会大方一些，安大总管不会薄待你。好了，我只能给你提个醒，至于究竟该怎么办，还是你回去跟师爷商量着办吧。”
时知县唯唯喏喏地退了出去，他领了十块大元宝，心里总有些忐忑不安的，他把大元宝揣在怀里真不是个滋味。唉，堂堂的知县，十年寒窗苦，好不容易才考了个举人，又托人情捞个知县当当，竟要向一个太监摧眉折腰、阿谀奉承。他小小的一个宫廷太监，死了老娘，竟收到这么多的礼，一出手不眨眼便是十块大元宝，等于千两银子呀。恐怕他时知县死了，加在一块儿，也收不到这么多的礼。时知县心里多少有一点儿忿忿的，但他只是敢怒而不敢言，唯恐流露出自己的一点儿不满情绪，被安德海知道了，保不住知县宝座是小事，丢了性命是大事。
回到县衙门，时知县立刻找到师爷，他与师爷商量了老半天，最后决定把明天的事儿办得圆满些，招得安德海的欢心，说不定安德海在西太后面前替自己美言几句，不久的将来便能青云直上，官运亨通。
第二天上午，周围县城的知县差不多都来了。就连沧州的知府、直隶的总督一个也没落下，人声鼎沸，可连一个上礼的都没有，为什么？只为谁也不愿带这个头。这个头不好开呀，谁都不知道给多少恰到好处，给多了吧，有些舍不得，给少了吧，又怕安德海不高兴，花了钱还要把官送，甚至把命送。大家好久不见
面了，便寒暄一阵后闭扯了起来，俗语说：枪打出头鸟，谁也不愿做“出头鸟”。好在李莲英显得并不着急，他慢慢吞吞的，一点儿也不急于记账的样子。
时知县此时并不急于上礼，他在等一个人，等谁，等李鸿章。
李鸿章十天前便派亲信送来了唁函，并声称过几日便亲往拜祭老夫人，估计就在今天上午能到，因为过三天就要出殡了，李鸿章总不能等事后再来吧。又过了一个多时辰，军机大臣、附近省的巡抚们、京城里大大小小的官员们陆续都到了，单等直隶总督李鸿章了。
“各位大人们，请先到候客棚休息一会儿，稍等一下，请乡亲们先拜祭，各位大人再随礼。”
李莲英站在达官贵人的人堆里，向大家喊了这么一句。果然，一时间，喧嚣的声音没有了，有几个关系不错的知府们在低声交谈着：
“徐大人，这安老夫人仙逝，咱们总得出这个数吧。”
一位花白胡子伸出了三个手指手，那位被称为“徐大人”的知府猛地摇了一下头：
“否也！3000两银子，还不够寒碜人的，恐怕安公公看也不看一眼。”
另外一个年近六旬的知府附和道：
“徐大人言之有礼，别说3000两银子，就是再加一倍，恐怕也挡不下来。”
话还没落音，只听得李莲英拉着太监习惯用的语调，高声地喊到：
“直隶总督李大人到！”
人们纷纷把目光投向刚刚下马的李鸿章。李鸿章前些年因镇压太平天国起义军和捻军有功，深得西太后慈禧的赏识，干上了直隶总督，当上了直隶省的土皇帝。安德海的老家南皮县为直隶省所属，实际上，李鸿章是时知县的最高长官。李鸿章为人狡诈，诡计多端，他干到总督这一级并不满足，因为他野心勃勃，他的志向是官居一品，甚至弄个军机处的首席大臣当当。老奸巨猾的李鸿章当然对当前的形势有着最清醒的认识，要想平步青云，非走西太后的门路不可，若想走动西太后的门路，必须用“敲门砖”去敲开安德海的那扇大门。而这“敲门砖”不是别的，正是金子。
“李大人好！”
“李大人好！”
向李鸿章问好的献媚声阵阵传到李鸿章的耳朵里，李鸿章向大家作了个揖，算是答谢了。他这次来，满有压倒诸众之势，他带来了整整5000两银子，他相信没人舍得出这么大的礼，今天就让诸位开开眼界吧。
不一会儿，乡邻们拜祭活动结束了，李莲英一算，这一个月来的开销总账且不算，单是留饭一项，就花了5000两银子，而汤庄子乡邻送的礼，加上“汤包子”送的200两银子，一共才600多两银子，真是收的礼还不足开销的一个零头。李莲英连忙跑到灵棚里，找到正在装模作样哀痛不已的安德海。
“安公公，小的已初