回家奔丧去了。一路上，安德海都在盘算如何把母亲的丧事办得风风光光。安德海心里正打着如意算盘：
天底下有几个傻子，谁都知道慈禧是当今的掌权人，而安德海——安公公——安大老爷又是西太后慈禧面前的大红人儿，不要说三卿六相，五府六部，就是当今天子的皇叔，恭亲王奕沂，这个铁帽子王爷，还有小皇上载淳，谁不让他小安子三分。昨天，他刚到内务府告假，便有七八个大臣们围拢过来，陪着安大总管掉了几滴眼泪，他们并立即表示随后便亲自或派儿子去吊唁。谁不趁这千载难逢的好时机，‘孝敬’他安大总管。平日里，想巴结他安大总管，希望安总管能在西太后面前替自己美言几句。还找不得合适的巴结机会哩。这礼呀，无论他们情愿不情愿，都必须送，趁丧母之机收得他们的厚礼，以后找机会，在西太后面前替他们美言几句。保住脑袋上的花翎，就得再多捞一些，如果有个别人不识相，不给安总管面子，挡住安总管的财路，那可不要怨安总管口上不积德。过几个月，小安子在西太后面前稍微说几句，保管你回家种地抱孩子去。
想到这里，安德海仿佛忘记了自己刚刚死了娘，他竟不由自主地笑了起来。一个小太监莫名其妙地望了望安公公，安德海连忙敛起了笑容。他在努力酝酿感情，准备一遇到前来跪迎的地方官员就放声大哭，以示自己的悲痛之情。
果然走不多远，南皮县的地方官员在知县大人的带领下，早
已在城门外等候多时，安德海一行被他们迎到了县城里。安德海一见南皮的乡邻，多少有一些儿感触，“少小离家老大归”，怎能不感慨万千哩！再加上他真的死了娘，安德海也掉了许多泪。知县及其他官员不敢怠慢，好生招待安德海一顿饭，便随安德海赶往汤庄子。
汤庄子的人早已听“汤包子”说安德海随后便到，便纷纷走出村口，来迎他们村子里的显赫之人——安德海。安德海离村口还有两里路时，便坐在轿子里，一路号陶而来。他在左一声“亲娘”，又一声“亲娘”，叫得别人听来好心酸，连轿夫们也被他打动了，走在轿子外还直抹泪。
安德海被乡邻团团围住，小孩子们像看热闹似的，眼睛一眨不眨地看他们村子里的大人物——安德海。知县和一些地方官员们围在安德海的身边，像个孝子似的。这汤庄子的农民，几十年来，也没见过知县大人何曾来过这偏远的小村庄，更没见过宫里来的四品官儿，今天真是见了世面了，里三层，外三层，简直就把安德海和知县大人当“星外来客”看待。
安德海首先奔向灵堂，他在路上更多地盘算丧事的规模和如何借此良机，大发横财；而一旦真的到了家里，见到了灵堂，他还真的伤心了。20年了，他没见到娘一面，如今娘已闭了眼睛，做儿子的怎能不伤心呢。安德海哭成个泪人儿，他倒在母亲的尸体旁，哭得死去活来。
这时，跪在灵棚里守丧的弟弟——安德洋，凑近大哥安德海的身边，悲悲切切地对他说：
“大哥，娘在世时天天都在念着你，尤其是最后几天，她尽说胡话，她说大哥是腊月底上路的，天又下着大雪，哥肯定冷。
娘咽气时，小弟发现娘的手里紧紧捏着一个纽扣。爹说，这颗纽扣是当年大哥上路时，娘不舍得松手，一把拉住大哥，从大哥的衣服上拽下来的。20年来，每逢娘想大哥的时候，便拿出这颗纽扣，呆呆地看啊看，不舍得松开。”
安德海听到这里，他哭得更悲伤了，索性放声大号，哭得乡邻们无不抹泪，都说他是个大孝子。
安德海哭了一阵，被大家劝慰着，他走出灵堂一看，只见灵堂搭得太不够气势，便把二叔安邦杰找来，让二叔赶快吩咐人重新另选风水宝地搭一个大灵棚，而且决定守孝期由民间的三天改为30天。不但要搭大灵棚，还要搭孝棚、经棚、鼓乐棚、候客棚、待客棚、对厅、过厅、客相厅，名目繁多，有的安邦杰连听都没听说过，他似乎面有难色，安德海马上派李莲英给二叔解释：
“安老爷子，这丧事的开销嘛，自然有人赞助，您老不用发愁。这搭诸多棚子由我来安排好了，”
李莲英拿出他的全部本领来，带领一帮人，不出三天，便完成了安大总管交给他的任务。接着，众人便动手扎纸马、纸轿、纸人、纸蓬莱山、纸楼阁亭檄、纸判官、纸金童玉女、大小鬼怪、金毛狮子、银孔、四大金刚和八大罗汉。那纸扎的什物一直摆到村口都没摆下，汤庄子的大人、小孩可真开了眼界了，一天到晚，吃饱了饭便出来看热闹，比他们逛庙会的劲头还足哩。
扎完各样各式的纸人等物，还请来了和尚、尼姑、道士念经，跑方取水上法台，走金桥，过银桥，祭河桥上走一遭。锣鼓喧天，热闹非凡，笙管齐奏，鞭炮齐鸣，不像是在发丧，倒像是在办喜事。
安德海每天早上到灵棚里跪一会儿，算是尽了孝心，他便可以逍遥自在去了，因为自有“孝子贤孙”们为他守灵，头一个始终跪在灵棚里尽孝的便是“汤包子”。为什么“汤包子”这么尽孝呢？因为他心里虚，20多年以前，“汤包子”整苦了