十八、衡州暴亡（3）
吴国贵的战略，既大胆，又冒险，而且不无实现的可能。看得出来，他是三桂营垒中一个颇有眼光、有胆有识的统帅人物。但此议没经慎重讨论，就轻易地被否决了。
三桂死后，迟至十月才发丧，《云南备征志》，卷17，记“十七年戊午十月，逆贼吴三桂死于衡州。”误。该书把三桂十月发丧，记为死期。《庭闻录》对此进行了辨正。胡国柱等用棉裹三桂遗体，秘密载往常德，由此载运回贵州、云南，颇为方便。三桂孙世璠没有去衡州，只迎至贵阳，并在此即帝位，以贵阳府贡院为其行在，定明年为“洪化”元年(康熙十八年)，给其祖父上尊号“太祖高皇帝”，父吴应熊为“孝恭皇帝”。官制皆依三桂所定，对各将吏都有所封赏，以三桂所封大学士方光琛、新封国公郭壮图为腹心，三桂的侄、世璠的叔叔吴应期晋封楚王。经过一番明争暗夺，郭壮图的女儿嫁给世璠，被封为皇后。世璠召顾命大臣曹申吉等人赴云南，只有曹申吉听调应命，其余皆托故不到。世璠即位时就遇有不祥之兆。在胡国柱奉命筑坛代祭时，“阴风疾起”，灯烛皆灭。《庭闻录》，卷5。这一说法，不过是人们在吴军败后，追述前事，以此偶然现象来比附吴必败而已。
三桂死后，诸将领否决了北上争天下之议，专力保守云贵，但也不想轻易丢弃湖南，还在尽一切力量力图保住湖南。这对保住云贵仍然是一大关键。愿望如此，却不能左右形势的逆转。自三桂一死，军心进一步涣散，愈发不可收拾。吴应期坚守岳州，勉强维持到康熙十八年正月，便弃城冲围而逃。丢弃岳州，湖南门户洞开，时刻待命渡江的荆州清军于正月二十七日蜂拥渡江，千帆竞发，漫江而来。圣祖下令展开总攻击，遂成破竹之势，吴军全线溃退……
吴应期自岳州撤出后，奔长沙，不敢多停留，于正月二十九日烧毁船只，弃城逃跑，率残部投向辰州，胡国柱也同吴应期撤出长沙，退屯辰龙关，与吴应期相掎角，企图力守。《清史稿·吴三桂传》，卷474，12848~12849页。
吴军一撤出长沙，清军随后入城。长沙不战而得。圣祖指示：“贼失岳州、长沙诸要地，正当惊惶骚动之时，乘机进取衡州，击灭逆贼，殊为要务！”他命令大将军察尼，发水师营总兵官等率绿旗兵三千八百、沙船一百、快船八十赴长沙。除此，速发满洲兵，多带船炮，尽快至长沙。《平定三逆方略》，卷43，8~9页。给广东尚之信发布进军命令：“乘此各路贼寇涣散之际，平定广西。”他要求尚之信，将军莽依图、舒恕、额楚、傅弘烈、总督金光祖等“勿失事机，速定广西”。下诏江西总督董卫国，率所部兵赴大将军岳乐处，协力攻取衡州等地。《平定三逆方略》，卷43，11页。
荆州清军一路由署都统多谟克图等率师渡江，据守对岸的太平街、虎渡口等处的吴军放弃抵抗，悉数溃逃。一路由顺承郡王勒尔锦率领，比前一路迟二天，即于二十九日渡江，驻元始，前队官兵分路追剿，松滋、枝江、宜都(均在湖北省境，荆州上游，长江南岸)，还有石门、慈利诸县与澧州的吴军不战而逃，尽被清军收复，守百里州(松滋附近)，吴将洪福率舟师投诚。《平定三逆方略》，卷43，12页。二月十四日，勒尔锦抵澧州，遣派固山贝子准达等率部进取常德。吴军不守，在清军未到之前，纵火焚烧城中庐舍与船舰，然后逃遁。十八日，清军入常德府。大将军简亲王喇布先后攻下华容、安乡、湘潭，二月初七日复衡山县(今仍名)，令前锋统领希福等收衡州。吴军闻风丧胆，吴国贵、夏国相等自度难守，弃城而逃，十三日，喇布率清军开进衡州。这座曾被三桂即位时更名为“定天府”的行在，固守多年而一朝失掉，没有逃脱的官员一百余人投降。《平定三逆方略》，卷43，13页，参见《逆臣传·吴三桂传》。清兵没有停留，由衡州继取耒阳、祁阳(今仍名)，三月五日，再克宝庆(邵阳市)。
自正月吴军由岳州撤退，湖南战场形势为之一巨变：各处吴军不守，闻风即逃，其势如退潮，在不到两个月的时间里，自北而南，吴军毫不停歇地向后退去，清军马不停蹄地尾随紧紧追逐，几乎是兵不血刃，追到一处，得一处。于是，在湖南的广阔战场上，出现了一种战争的奇观景象：一方铁骑如云，玉轴相接，似狂潮奔腾，似疾风骤雨，滚滚向前，席卷而来；一方丢盔卸甲，溃不成军，急急如丧家之犬，狂奔逃命。造成这种局面，其基本原因是吴军失去统一指挥，将帅们已完全丧失战斗意志，无心抵抗，清军未到，率先逃跑。至三月间，吴国贵、马宝、夏国相弃衡州出逃，奔永州(零陵)，被穆占部击败，逃向新宁(今仍名)，再逃至湖南的西南部、接近贵州的武冈(今仍名)，暂获喘息，驻扎下来。清军取永州后，南下取永明(江永)、道州(道县)、江华(永明东南侧)、东安(今东安南)等县城。
吴应期、胡国柱、王绪等经长沙一口气逃到辰州，安营扎寨，依险据守。到这时，除了辰州、武冈、新宁，湖南绝大部分地区都被清军占领。
残留在辰