外，与满军对垒。
清太宗见袁崇焕又到，十分愁闷，说道：“袁蛮子在一日，我们忧愁一巳，总要设法除去他才好。”于是诸将纷纷献计。
这时，一旁站立的一位文质彬彬的大臣，一言不发，只是微笑，太宗看时，却是范文程。
这范文程是沈阳人，范仲淹的后代，据说祖先曾作过兵部尚书。他为人颇为机敏，沉着刚毅，少时喜欢读书，爱好所谓“王霸之道”。清太祖天命三年，范文程看清大明气数将尽，便追随了太祖。太祖见他颇有见识，又是明朝大臣的后代，遂十分器重。
太宗见范文程胸有成竹的样子，便问：“先生有何良策？”
范文程道：“虽有一策，此时尚不可泄漏。”
太宗就命文武各官，尽行退出，独与范文程秘密商议……
皇太极素知蓟州本是重镇，攻取不易便令莽古尔泰，阿巴泰，岳托各领一旗人马轮翻攻城。
城头的磙木、雷石、羽箭像密集的冰雹一样倾泻而下，将攻城的满州将士纷纷倒下，一批又一批，但这却丝毫也不阻挡不住越来越猛烈的攻势。
勇猛的莽尔古泰挥舞大刀带领军士冲在前面，突然，一支利箭射中了他的前额，顿时血流满面，痛得他“哇哇”惨嚎。这鲜血激起了他的狠劲，血性大发，猛地一把将那箭杆折断，头上带着残余的箭镞，疯了一样登上云梯，狠命地向上攻击。
周围的将官士卒被主帅的神勇所感染，军威大振，在声如牛吼的号角声中，满州兵置生死于不顾，嗷嗷叫着往前冲。
这番气势将城头的明兵吓得心惊胆裂，手脚发软，抵抗之势顿减，攀着云梯而上的数十名敌军眼看主帅要爬到城垛口，蓟州城危在旦夕。
就在这危急头，只听城上“轰轰”三声炮响，紧接着杀声震天，仿佛有数万明军如神兵天降一般出现在城头，半空中飘扬一杆大旗，红色的大旗上书一个斗大的黑字：
——袁！
这个字，满州兵将再熟悉不过了。当年阻击努尔哈赤，就是这一面大旗让八旗兵元气大伤。努尔哈赤精神上受到很大创伤，整日心情郁忿而死。
这“袁”字大旗一出现，危急之势登时逆转，城头木石铺天盖地而下，满州铁骑攻势受挫，莽古尔泰右臂又中一箭，在军将的保护下撤了回去。留下千余具残断臂的尸体，无声地点缀着这惨淡血腥的战场。
皇太极此时才想起范文程所授之密的重要。第二天，皇太极命贝勒豪格及额附思格德尔率一旗兵绕过蓟州、循三河、临顺义、目标直指京师。其余各旗分散在蓟州城方圆百里之内，抢夺人口、牲畜、金帛、粮食、补充给养，消耗明朝实力。
袁崇焕不愧是一代威震八方的名将，后金军兵抵遵化之时，他才得到报告，当时也是万分惊骇。不过他到底有十数年临敌经验，当时他即刻作出决定，留一万兵马镇守宁远、锦州，其余大队人马随自己千里赴援。
俗语道：疾行无善迹。袁崇焕靠着卓越的军事才能还是将这支精锐之师带到蓟州城内，比皇太极的大军快了半拍，而且他在沿途一带都有妥善的安排和把守。
皇太极接受范之程的密计后，袁崇焕却对皇太极的新举动有点茫然得不知头绪，按照袁崇焕的思维，皇太极应在趁他千里行军，人马困顿之时，继续挥兵夺城才是，即使不愿与袁军作战，也完全可以以主力绕道蓟州，去攻打京师。
为什么皇太极只孤一支偏军绕城而过，主力却在蓟州城外游荡，这其中必在隐诈，但袁崇焕没想到皇太极正在实施一个更为重大的阴谋。
皇太极这一举动实在有违平日的作战习惯。
袁崇焕正在思考皇太极的用意何在之时，部将祖大寿赶来，风风火火地对袁崇焕说道：
“督师大人，豪格已东去夺取京城，大人为何还不动身去援京师？”
祖大寿生恐京师有闪失，危及到袁崇焕的责任，才直言相问。
袁崇焕看着自己的心腹爱将，心里涌起一股暖流，他只道只有这鲁莽勇猛的汉子才会直率地讲出自己的所思所想，一心为督师安危、为朝廷大计着想。
“皇太极本可以全师东进，却在这里休生养息，不知有何阴谋。蓟州东去抵京师一马平川，再无重镇可依，如若本督移师，只恐蓟州难保啊！”
袁崇焕向祖大寿坦陈了自己的顾虑。
祖大寿想了想说道：
“但是督师已到蓟州，京师遥遥在望而不前，谁能保证朝臣们会说什么说来？”
“洪山口、庄井关等地都不属本督负责地带，鞑子由此而入，不是咱们疏于防范。咱们闻讯即千里赴援，谅百官也挑不出什么漏洞而遭攻计。再说，咱们皇上英明神武，想来也不会相信。”
祖大寿担扰道：
“督师说的很在理，不过，历来辽东主帅都不是败在鞑子手中，而是败在朝中谗言与胡乱调度之中。……”
袁崇焕听了祖大寿的话不许他再说，他却陷进了进退两难的境地。