正在那里煮饭。
福来七娘先进去。
野老公一瞧见她来就着了慌，红着脸子来招呼丈母娘。可是丈母娘劈口就骂那
位野女婿。
其余的人躲在门外，约好了的：一等福来七娘大声说话，他们就拥了进去，把
任三嫂一把抓住——
拳头，绳子。
“你这死娼妇，今天要办死你！……捆回去！”
任三嫂腮巴子上泛了白色，可是没有怕的劲儿。
“我死不要紧，宜妹子一没奶吃就活不了。”
她还生了个女儿哩。
“好，小孩子也带走罢。”
这么着就七手八脚把她抓了回来。
“捆猪样的就捆回来了。”缪白眼翻一下眼珠子，结束了他的故事。
“如今祥大娘子在敦太公的香火堂里请酒哩。”
请酒是请族绅，请任三家里的亲房，请福来两个。
可是得意楼里谈着这些话的时候，香火堂里已经散了酒席。
“任三还是舍不得那个女人，”缪白眼加一句。“他还是要她。”
“怎么的？”
“怎么的，他们不知道这是长太爷的主意，长太爷只是想要惩办任三嫂的不识
抬举，可不愿任三把她赶出去。”
“唔，不能赶她出去，”长太爷剔着牙，在喉管里说着。把她放在这儿，她总
得有一天要识抬举的。
长太爷把任三叫了来问他。
“这女人你还要不要？”
可是不等回答就又：
“还是办她一顿叫她以后上规矩好了。唔，你看如何，唔，至于……至于……
如果赶她出去，则又…则恐怕……一赶她出去，她在外面的丑事……说起来总是任
家的媳妇。……家丑不可外扬，办她一顿叫她改过就是了，懂不懂，唔？”
任三楞了会儿。他得相信长太爷：长太爷待他好，还借过一百四十块钱给他。
“怎样，唔？”长太爷把一双细长的眼睛钉着任三。“如果赶走，将来闹出大
笑话，更要败坏任家族上的家声。你能答应，我不能答应！”
“是。”
“好了，就这样。”
办总得办一办：他们在香火堂里吃了饭，开始审问。
许多眼睛都钉着长太爷。长太爷和长房里的二老爷嘴挨着耳朵说了会儿，就和
福来夫妇让起位子来。
三
排列着祖宗牌位的神龛子都给打开了门：让那些写着金字的老祖宗们瞧瞧这次
的事件。桌子上摆着一个茶盘，放着一片红绸子，稍微有点儿风一刮，红绸子就不
安地一动，桌子下面堆着些锁链，绳子筋条①。
①原注：这是四五根竹梢，用绳扎成一把的一种刑具。竹节当然不削去，因为
这么样打起来方过劲。
长太爷坐在靠着桌边的椅子上，好几次想要拿右手去剔牙却给制住了。他扬起
一双细长的眼睛瞧瞧旁边坐着的二老爷，又瞧瞧板凳上的福来夫妇，他把自己的腰
挺了一挺。
把眼睛向对面扫过去：一排任三家的亲房，凹凹凸凸地列着各色的脸子。门边
斜着一张板凳——祥大娘子和任三对长太爷他们作了个揖就一屁股坐上去。再把眼
珠子溜过去——
一堆芡实粉，一堆没蒸透的蒸鸡蛋，那不识抬举的家伙！
她站在祥大娘子的后面，地上倒映着个模糊的影子：转一个弯拖到墙上。
长太爷瞧瞧她，又瞧瞧别人。过一会又瞧到她。他的眼睛不知要放到什么地方
好。不知不觉他的右手慢慢地要伸到嘴里去，可是一下子意识到什么，马上把一双
手筒在袖子里关着，怕它不听话又去剔牙。
大家也把眼睛偷偷地往任三嫂身上溜，看着她是怎么个劲儿。一些亲房里面的
男人更是溜着挺起劲，可是又怕长太爷瞧见了会骂人。可是长太爷已经明白，对他
们结结实实瞪了几眼——
“哼，不知廉耻的家伙！”肚子里说。
任三嫂什么表情也没有，只是咬着嘴唇。她脸色发白。她比两年以前瘦了点儿，
可是瞧来还是怪丰满的。她眼盯着地上。她仿佛什么都已经决定了似的，一点不怕。
祥大娘子在数说着任三嫂的罪状。她用了许多重复的句子，一直说到把任三嫂
抓回来。她要请族人当了祖宗的面公断。
大家的眼睛转到了长太爷的脸上，只是任三嫂的眼珠子没动。
“舍下祥大娘子已经说了个明白，”长太爷带了七成鼻音，“唔，亲家如今也
在这里，只看……只要是……如今看你们应府上主不主张办，是不是要……