奴
为妾。奴家跟了他二年了，幸有三个多月身孕。我丈夫割舍不下，因此奴家千里
相从，一路上寸步不离。昨日为盘缠缺少，要去见那年伯，是李牌头同去的。昨
晚一夜不回，奴家已自疑心。今早他两个自回，一定将我丈夫谋害了。你老人家
替我做主，还我丈夫便罢休！”老店主道：“小娘休得急性。那排长与你丈夫前
日无怨，往日无仇，着甚来由要坏他性命？”闻氏哭声转哀道：“公公，你不知
道。我丈夫是严阁老的仇人，他两个必定受了严府的嘱托来的，或是他要去严府
请功。公公，你详情他千乡万里，带着奴家到此，岂有没半句说话，突然去了？
就是他要走时，那同去的李牌头，怎肯放他？你要奉承严府，害了我丈夫不打紧，
教奴家孤身妇女，看着何人？公公，这两个杀人的贼徒，烦公公带着奴家同他去
官府处叫冤。”张千、李万被这妇人一哭一诉，就要分析几句，没处插嘴。老店
主听见闻氏说得有理，也不免有些疑心，到可怜那妇人起来，只得劝道：“小娘
子说便是这般说，你丈夫未曾死也不见得，好歹再等候他一日。”闻氏道：“依
公公等候一日不打紧，那两个杀人的凶身，乘机走脱了，这干系却是谁当？”张
千道：“若果然谋害了你丈夫，要走脱时，我弟兄两个又到这里则甚？”闻氏道：
“你欺负我妇人家没张智，又要指望奸骗我。好好的说，我丈夫的尸首在那里？
少不得当官也要还我个明白。”老店官见妇人口嘴利害，再不敢言语。
店中闲看的，一时间聚了四五十人。闻说妇人如此苦切，人人恼恨那两个差
人，都道：“小娘子要去叫冤，我们引你到兵备道去。”闻氏向着众人深深拜福，
哭道：“多承列位路见不平，可怜我落难孤身，指引则个。这两个凶徒，相烦列
位替奴家拿他同去，莫放他走了。”众人道：“不妨事，在我们身上。”张千、
李万欲向众人分剖时，未说得一言半字，众人便道：“两个排长不消辨得，虚则
虚，实则实；若是没有此情，随着小娘子到官，怕他则甚！”妇人一头哭，一头
走。众人拥着张千、李万，搅做一阵的，都到兵备道前。道里尚未开门。
那一日，正是放告日期。闻氏束了一条白布裙，径抢进栅门，看见大门上架
着那大鼓，鼓架上悬着个槌儿，闻氏抢槌在手，向鼓上乱挝，挝得那鼓振天的响。
唬得中军官失了三魂，把门吏丧了长魄，一齐跑来，将绳缚住，喝道：“这妇人
好大胆！”闻氏哭倒在地，口称：“泼天冤枉！”只见门内么喝之声，开了大门，
王兵备坐堂，问：“击鼓者何人？”中军官将妇人带进。闻氏且哭且诉，将家门
不幸遭变，一家父子三口死于非命，只剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途谋害，
有枝有叶的细说了一遍。王兵备唤张千、李万上来，问其缘故。张千、李万说一
句，妇人就剪一句；妇人说得句句有理，张千、李万抵搪不过。王兵备思想到：
“那严府势大，私谋杀人之事，往往有之，此情难保其无。”便差中军官押了三
人，发去本州勘审。
那知州姓贺，奉了这项公事，不敢怠慢。即时扣了店主人到来，听四人的口
词。妇人一口咬定：二人谋害他丈夫。李万招称：“为出恭慢了一步，因而相失。”
张千、店主人都据实说了一遍。知州委决不下，那妇人又十分哀切，像个真情；
张千、李万又不肯招认。想了一回，将四人闭于空房，打轿去拜冯主事，看他口
气若何。
冯主事见知州来拜，急忙迎接归厅。茶罢，贺知州提起沈襄之事，才说得
“沈襄”二字，冯主事便掩着双耳道：“此乃严相公仇家，学生虽有年谊，平素
实无交情。老公祖休得下问，恐严府知道，有累学生。”说罢，站起身来道：
“老公祖既有公事，不敢留坐了。”贺知州一场没趣，只得作别。在轿上想道：
“据冯公如此惧怕严府，沈襄必然不在他家。或者被公人所害也不见得；或者去
投冯公，见拒不纳，别走个相识人家去了，亦未可知。”
回到州中，又取出四人来。问闻氏道：“你丈夫除了冯主事，州中还认得有
何人？”闻氏道：“此地并无相识。”知州道：“你丈夫是甚么时候去的？那张
千、李万几时来回复你的说话？”闻氏道：“丈夫是昨日未吃午饭前就去的，却
是李万同出店门，到申牌时分，张千假说催趱上路，也到城中去了，天晚方回来。
张千兀自向