听到松平竹千代毫不掩饰对织田信长的敬意，雪斋禅师的眼睛骤然一亮，将一股阴冷的目光投向了面前这位十来岁的少年，同时，他的手习惯性地挪向了腰间，想要抽出武刀，将松平竹千代当场斩杀——既然他那样感激织田信长，若是回国，无疑将会带着冈崎城松平党投靠尾张织田氏，也就会成为骏河今川氏的一大劲敌不如把这个危险的家伙杀掉，让尾张织田氏也得不到那份功劳，冈崎城松平党就不会死心塌地地投靠织田信长。至于自己，固然会因此被明国皇帝斩杀，也算是为骏河今川氏做了最后一点有用之事……
可是，雪斋禅师的手却没有抓到刀柄——早在当日提出要搭船去往明国觐见明国皇帝，被汪直请到自家府邸之时，为了使那位神秘的明国海商五峰船主确信自己丝毫没有恶意，雪斋禅师不但将随行护卫都打发了回去，自己也一直是一身缁衣，不佩带武刀。如今下榻于明国官方接待场所四夷馆，就更不能随便佩带武器。
雪斋禅师不得不悻悻然地收回了自己的手，试探着问道：“那么，今川大人呢？”
松平竹千代不知道，刚刚过去的那一瞬间，自己在鬼门关打了一个转，毫不犹豫地回答道：“今川大人有恩于父亲，竹千代对他也是感激不尽。”
这个回答让雪斋禅师稍稍放心了一点，又继续问道：“你可知道国内的近况？”
“知道一些。”松平竹千代说道：“听说右府大人（注：今川义元率军上洛之后，曰本朝廷确认他为天下人所封的官职。）再度率军上洛，在桶狭间被织田上总介信长公取了首级。近畿一片大乱，纪伊三好氏家主三好长庆悍然放逐了幕府将军义辉殿下，与拥护义辉殿下的近江浅井氏、越前朝仓氏对峙于近江、山城等地。”
“噢……”雪斋禅师不禁吃了一惊：原来松平竹千代这个小子什么都知道，那么，他既在我面前畅言对织田信长的敬意，又说对义元公心怀感激之情，想必不是一句空话了……
想到这里，雪斋禅师摇头苦笑道：“你果然天生诚实爽快，绝非泛泛之辈。如果不是贫僧还有一点见识，还会认为你乃一个不知天高地厚的大胆顽童呢……”
松平竹千代仍是一脸的诚挚之色：“大师过誉，竹千代愧不敢当。”
初次见面，不宜谈得过于深入；加之雪斋禅师深知，面前这位冈崎松平氏少主虽说身在异国他乡，却经历了太多的坎坷磨难，胸中城府远胜过一般人，直截了当地对话未必能得到真实的回答，就转移了话题，问道：“听说你在明国南京国子监读书？”
“是。”
“都学了些什么？”
“《四书》、《五经》，还有算学、格致等一些杂学。”
“没有学习兵法？”
“明国的书塾，并不教习武家课业。”
雪斋禅师默然了，心中既感到一丝轻松，却又感到一丝遗憾——松平竹千代远超过常人的成熟、稳重和冷静，使雪斋禅师从他的身上，看到了一位未来的盖世大将的影子；但是，这样的一位盖世大将对于骏河今川氏来说，却不知是敌是友，因此，对于松平竹千代没有修习兵法一事，他也不知道是该庆幸还是该感到惋惜。
略一沉吟，雪斋禅师缓缓地说：“既然你曾学习过《四书》、《五经》，那么，明国上古圣贤之师孔子和他的弟子子贡，想必你都知道了？”
“是。孔子为万世师表，子贡是其得意门徒。”
斋禅师问道：“孔子所著《论语》上说，有一日子贡问孔子，何谓大治。孔子答曰：足食、足兵、民信之矣。你记得吗？”
松平竹千代以为雪斋禅师在考究自己的学问，便回答道：“记得。大师所提到的这一节，语出《论语》《先进》篇。”
“对这三个条件，你怎么看？”
松平竹千代答道：“食以果腹，兵以卫国，信以立身安国。”
雪斋禅师眼中再度泛起光芒，却没有刚才那样阴冷，问道：“能不能把你的看法说的详细一点？”
象是被国子监的司业、五经博士等师傅们考察课业一样，松平竹千代肃整了面容，侃侃而谈：“食物乃是生存之本，无论君臣百姓，概莫能外。强敌环视，无充足甲兵不足以自立自安，更遑论大治。至于信义，乃是人的立身之本。惟有君臣之间、百姓之间相互信任，方能齐心协力，共致太平。若无信义，便会相互猜忌、相互争斗，国家最终也一定会崩溃。”
雪斋禅师微微颌首，继续问道：“子贡问道，若是三者不可兼得，不得不舍弃其中一项，该舍弃哪一项，圣人如何作答？”
松平竹千代答道：“曰：去兵。”
“对于圣人的这个回答，你如何看？”
松平竹千代毫不犹豫地回答道：“我赞同圣人的看法。”
雪斋禅师大感意外，因为松平竹千代虽说受教于明国，毕竟出身于武士之家，打从娘胎起，就受到武士道的熏陶；而当今曰本正逢战国乱世，一般之人肯定以为武备第一，出身一方领主、大名之家的松平竹千代应