却说蕙芳苑这边，朱厚熜将那位苏州名妓匆匆打发走了之后，越想越觉得好笑——自己不过是想体验一下明朝市井百姓生活，吸一点人间烟火之气，却不曾想竟被几位天子近臣揣摩错了圣意，以为自己犯了“寡人之疾”，竟给安排了这样的“余兴节目”，幸好自己把持的住。此刻，守在门外的杨尚贤和谢宇翔两人，大概心里都在打鼓吧……
想起了杨尚贤和谢宇翔两人，他立刻又想起了一起来的张居正，自己刚才还口口声声用“吾未见好德如好色者也”这样的话来打趣几位天子近臣，若是被张居正知道自己身为九五之尊，居然还在这种风月场所接受异性按摩，苦心孤诣打造的千古明君的光辉形象，也就毁于一旦了……
想到这里，他澡也不敢再泡了，匆匆穿好了衣服，走了出来。
果然，杨尚贤和谢宇翔两人以为那位苏州名妓难入皇上法眼，心中万分忐忑，直挺挺地跪在门口，低垂着头，不敢看阴沉着脸走出来的皇上。
朱厚熜低声呵斥道：“跪在这里做什么？不怕店老板看见犯疑？”
谢宇翔不敢应声，杨尚贤大着胆子说：“回老爷，小的们做错事了……”
朱厚熜打断了他的话：“张太岳知道吗？”
“回老爷，不知道。”
“那还不快起来！”朱厚熜说：“本想舒舒服服地泡个澡，谁让你们自作主张搞那些名堂？”
杨尚贤和谢宇翔两人赶紧又要跪下请罪，朱厚熜摆摆手说：“罢了，这件事到这里就打止，以后再敢自作聪明，我定不饶你们！”
皇上兴致勃勃来泡澡，却只待了不到一会功夫就出来了，令张居正大为诧异，但皇上既然说了自己是“乘兴而来，兴尽而归”，而且也并无游龙戏凤的违礼之事，他也不好再妄测圣意。
一伙外省来的冤大头花了大价钱包下了整家园子，却又匆匆要走，店主人也心里纳闷，一边打躬作揖，一边走了过来。朱厚熜担心他说出“本店小姐伺候不周，请多多包涵”之类的话，赶紧抢先问道：“店家，我们急着要去看放河灯，不知哪里合适？”
店主人顿时松了口气，满脸堆笑地说：“老爷问小的算是问对人了，小的在这扬州城里住了大半辈子，哪里的好去处都晓得。要说这看河灯最好的去处啊，自然是小东门。站在城楼上，八里小秦淮、满河花灯，都能尽收眼底……”
店主人的话勾起了朱厚熜的兴致，追问道：“城楼上不是都有兵士把守吗？能让人随便上？”
“老爷有所不知，扬州城里的府尊老爷们一向体察民情，每到盂兰节这一天，既封渡，又不禁夜，还特许百姓登上城楼赏灯。”
朱厚熜笑着说：“呵呵，你们扬州的父母官还挺有人情味啊！承蒙指教，我们这就到小东门赏灯去。”
君臣一行人出了蕙芳苑，优哉游哉地来到扬州城的小东门。却不曾想，那里并不是象蕙芳苑的店主人所说的那样，开放城楼准许百姓登高赏景，而是早早就被两家大的盐商包了下来，带着家眷姬妾宴饮欢笑。守城的兵士宛如盐商家丁一般，照样对前来的百姓吆五喝六，不许靠近。
杨尚贤见皇上不免又觉得有些扫兴，忙凑过来，低声问：“老爷，可要小的去让他们给让出地方？”
朱厚熜把眼一瞪：“又自作聪明了！不要说你是钦差，亮出你镇抚司的招牌，别说是让他们给让出地方，静街封城都不在话下。可是，大过节的，你把人赶走，霸占城楼赏灯，传出去什么影响？”
谢宇翔低声嘟囔着：“我看，八成那些人是花银子买通官府，才能把酒席都摆在了城楼上……”
刚才蕙芳苑的事情办成那样，他心里还在发怵，当然不敢再触皇上的霉头，说话也不敢对着朱厚熜，倒叫旁边一位同样被兵士挡在城楼下的小财主模样的人听了去，接过了话茬：“这位小哥说的不错。官家的城门楼子，要摆酒当然是要使银子的。不过呢，往年在这个城门楼子上摆酒，也不过花个千把两银子，打点打点巡检（官名，从九品）和守城的兵丁差爷也就是了。再说了，那些做盐业生意的大员外，家里都在小秦淮两岸置办有河房，也不必要登上城楼才能赏灯玩节。可是今年，高老板和何老板都抢着要那块正对着小秦淮的地方，都在知府衙门那边花了大价钱。府尊王老爷也不好偏向哪一家，就做主让他们把酒席摆在了一处。等着瞧吧，过会儿一准还有好戏看呢！”
旁人对这些司空见惯的事情了无兴趣，朱厚熜却兴致盎然地追问道：“敢问先生一句，有什么好戏可看？”
那位财东见他衣着不俗，连身边的仆役小厮都是穿绫着绸，绝非寻常之人，忙拱手作揖：“这位先生是外乡人吧？”
朱厚熜拱手回礼：“不错，我们是从北边来的，恰好遇到盂兰节，就来看看热闹。”
“呵呵，难怪你先生连他们两家都不晓得啊！”那位财东说：“我们扬州城的人都知道，他们高、何两家往昔那是一山难容二虎，不是衙门里召集行会议事，根本就坐不到一块，还要处处比着，一家非要压