过另一家一头不可。今年年初，何老爷花了一万两银子，从杭州园子里纳了个姓刘的小娘当第九房姨太太。过不到一个月，高老爷就花了两万两银子，派人把南京秦淮河当红的柳姑娘给接回了家里，也纳为第九房姨太太。您听听，一个姓刘，一个姓柳，这不是故意要比着吗？今晚赏灯玩节，两位老爷哪个姨太太都没带，就专带这两位新纳的小娘，也是存了比一比的心思。刚才我看见了那两个小娘子，人长的标致、体态风流那是不用说的，一个赛着一个的打扮。不晓得你先生有没有看到她们穿的衣裳？那可是天鹅绒的料子。需知这天鹅绒产的少，制法又特别，价格奇贵；天鹅绒分冬夏两种，夏绒雨淋不湿，称为雨缎，比之冬绒更为贵重，一匹能卖到四十两黄金，一般的富贵人家都穿不起。还有她们的那些头面首饰，没有上万两银子也置办不下来……”
城楼下聚了好多人，皇上偏又要跟人说话，让镇抚司的几位太保十分担心圣驾安全，听这位财东扯了半天的棉絮，还没有说到皇上感兴趣的正题，杨尚贤不乐意了，插话说：“这位老爷，我们家老爷是想知道他们过会儿会干什么，有什么好戏可以瞧瞧。”
兴许是觉得自己和他家主人说话，他一个下人插嘴很不合规矩，那位财东不满地斜了他一眼，用教训的语气说道：“这都不明白？一听就是外乡人！今年的盂兰节，这两家酒桌挨着酒桌摆在这城门楼子上来赏灯玩节，高老爷、何老爷难道就不想赌口气，压过对方一头？盂兰节嘛，要赛着斗富，当然是放河灯了。你们猜猜，两家准备要放多少盏河灯？”
旁人答不上来，高振东曾在南京待过几年，大致也知道南京那些官绅豪富人家的子弟为了追捧秦淮河的某位名妓，一到盂兰节就替她们买灯，不惜一掷千金博得美人一笑，自然也是夸富斗富互不相让，便接口说道：“南京那些出手阔绰的公子哥儿替人买灯，多的有七八百盏，还有上千盏的。”
那位财东不屑地一笑：“嗨，几百上千盏那也叫多？我就说嘛，南京城里的小气鬼多，没几个钱，也想在外面撑个门户，酸也酸死了。”
堂堂国朝留都南京，太祖高皇帝定鼎之地，达官贵人不知凡几，在扬州城人的眼里竟如此不堪，几位天子近臣都是大为不满，连朱厚熜都觉得眼前这个小财主不免有些夸大其词，便追问道：“几百上千盏还不算多？那么你说，高、何两家又准备了多少盏？”
那位财东得意洋洋地说：“扬州城里河灯生意，有一大半是吴家在做。我和吴掌柜的是多年的好朋友，他有什么事情都不瞒我，你们问我算是问对人了。告诉你们吧，我听吴掌柜的说，这两家准备的河灯，少说也有两万盏，还都写上了他们新纳的小娘的姓氏。他们不是在城楼上吃酒赏景，安排下人下河放灯。你们等着瞧好了，再过上一会儿，到了戌时，小秦淮八里之长的河道，只怕是要被写着刘和柳字的河灯给挤满了……
朱厚熜原本并不知道河灯价钱，碰巧刚才做善事，买了那位小姑娘的几盏灯，一钱银子一盏，两万盏该是多少银子？该死的十六进制，让他这个学过高等数学的工科学士一时也算不清楚。
这边高振东已经惊得一连啧了几声，追问道：“两万盏？那要花多少钱？”
那位财东把嘴一撇：“钱是小事，多不过几千两银子的事儿，两位老爷谁把那点小钱放在心上？再说了，常言说得好‘人争一口气，佛争一炉香。’为了面子，两位老爷花再多的钱也欢喜！”