众人都吃了一惊。那许老四转头过来，怒道：“你说什么？”昭元硬着头皮道：“这件东西根本就不入流，乃是一文不值的货，就算打破，也没什么损失。他被打这么多……已经—已经足够了。”那许老四看了几眼，怒极之下，反而笑了起来，道：“这瓷壶乃是千余年前夏代遗物，如此贵重，你居然敢说它一文不值？”
昭元咬牙道：“它其实根本就不是那时候的东西，只不过窑色碰巧杂了一点，又碰巧被埋在了深层土中，所以有人可能以为它是夏代气息。其实这个东西不过几十年前，到处都是成千成万，最多十文一个。”那许老四正要发作，一名客人忽然弯腰捡起一块碎片，看了又看，摸了又摸，又给旁边几位客人看。许老四一怔，便停下了手。
那客人看了又看，忽然叹了口气，摇头道：“真是可惜了这么一个宝物。”昭元还没来得及说话，许老四已自重重一脚踢来，怒道：“猪头！猪头！一块拖出去打！”
众目睽睽之下，昭元和孟老三被拖将出去狠狠之打。看看打了三四十棍，孟老三已是惨叫一声，晕了过去，这才停手。但等他醒过来时候，又是好几十棍下去，打得他死去活来。一众擦拭古董之人看着，人人都是面色煞白。
过了十好几天，昭元和孟老三才又可以开始擦拭。但这一次，他们却是被派去擦拭最低、最不值钱的那一级别，而且时时大遭白眼。
这些天乃是旺季，天天有客人来往，生意自然是好得不得了。一天，几位客人来此，买卖完了货物，有的客人买得多了，便干脆顺便买几个人。昭元等人，自然是要被拉到那些客人面前亮相的。一名客人开门见山道：“俗话说做生意要讲诚信，大家都是明白人，也就不说暗话。我们买人，乃是以后一辈子替我们精擦古董的，还有就是铸仿古之物。因此，我们要的是手脚灵便小心的，不能要马虎的。我们生意大，只要是够灵便的，有多少要多少。”
许老四打着哈哈道：“那当然是没有问题。各位还请歇息，用完饭后，各寨的人就都来齐了。”昭元等被他暗中集中起来，狠狠训了一顿，说是若不能在客人面前尽量把手艺表现出来，或是再出差错，那便绝不能容忍。等到了下午，众人一个个擦拭，昭元和孟老三自然不敢怠慢。那人看了昭元一眼，忽道：“许老四，你这就不对了。据说你们这里有个眼光奇低的小子，硬把宝贝说成是石头，是不是这小子？还有那什么摔破东西的人……”
许老四哈哈大笑道：“我许老四是什么人，怎么会不讲诚信？当年要不是我为朋友两肋插刀，兄弟们能从衙门里活着回来吗？我会在衙门里呆不下去吗？我明人不说暗话，这人明明手艺极佳，乃是我们这里的台柱子。论起价来，只怕他还要比别人高些。你说的那个小子也是有的，不过已经罚去喂马了。”说着道：“把那俩混蛋叫来跟大爷见见。”
旁边有人飞也似地去了，回来时果然带了二人，一个跟昭元差不多高，另一个则有些象孟老三，都是畏畏缩缩地和那人见面。许老四笑道：“干出那样的事，我怎么能还让他们干这活？只怕打发他们给马擦身，都还抬举了他们。”
那人看来看去，又仔细看了看昭元和孟老三的手法，这才相信起来，道：“原来如此。这两人手艺只算勉强，不如一人算八分人。”许老四拂然不悦道：“你也是明白人，怎么这么讲话？这二人乃是略高于众人，若我说还是要每人算十二分之价。”那人道：“不对不对。那小个已然勉强，这大个头就更是不行，岂能如此要价？”
双方唇枪舌剑，争论许久，终于还是算是一人算十二分，一人算八分，来个取平，算是成交。到了黄昏，交割完毕，也就正好趁着夜色出山。这要出山，昭元等人却是又是要先被各各加上脚镣，并被麻晕再行。昭元无法留下来不走，大叹可惜，但也只好安慰自己：只要不是这么处在深山之中，可能就容易钻空子或是胁迫他们。想到这里，他才心意稍和。
车内寂寂，车行隆隆，一切似乎都跟来时一样。几天几夜之后，似乎终于到了一处城外不远不近的庄园处，马车一直驶了过去。昭元每次都是早醒，这次从窗缝里朝外偷看，心想：“看来做古董真是赚钱，这宅院可真高大宏伟。”心头也不免犯愁：“如此墙高壕深，防范必严，又怎么好去行动逃跑？”
正寻思间，那马车丝毫不停，居然已经驶过了那所大宅院，朝林边另外的几处不甚起眼的院落驶去。昭元大喜，暗笑刚才还真是自己吓自己。等到下车，他假装和众人一样被唤醒，却被一群人紧紧围上，各自带向一座小屋。
昭元正自惴惴不安，一进屋中，一个象是家主模样的人正坐在里面，似乎是在等候什么人。那人一看到管家带着昭元进来，立刻起来，满脸堆欢，笑道：“我等使了些手段，请得公子大驾光临，其中得罪之处还望公子见谅。公子请安坐，我等为公子开链。”
昭元万没想到他等的居然便是自己，心中一惊，疑心他认出了自己楚王身份。那人呵呵笑道：“公子不必惊慌。公子眼力非凡，还年纪轻轻，便已不在我那几个古董行里几十