屈元忽然脸上升起了困惑的神情，慢慢道：“记得我非常小的时候，家里很穷很穷，爹爹脾气也非常坏，经常一个人闷声不响地做事，也不跟我说话。我自己不知道该干什么，只能成天跟着爹爹，爹爹做什么我就也做什么。村里的小伙伴们见我爹爹脾气坏，也都不跟我玩，还笑我是没妈妈的孩子。我也好多次哭着要妈妈，可是我每次一提到妈妈，爹爹就非常生气，我再哭着要的时候，爹爹就狠狠地打我屁股。可是打完后，他又常常一个人暗暗流泪。后来我大了一点，知道我是再也要不着妈妈了，于是我就不再提妈妈了。我知道爹爹也很伤心，爹爹阴沉着脸做事的时候，我就也默默地做事，从来也没有再去惹爹爹生气。爹爹很忙很忙，经常没有工夫做饭，于是我……我六岁的时候就知道怎么煮饭了。”
王孙满心头一颤：“一个六岁的孩子，就学会了煮饭？”他见屈元说着说着，眼中已是泪光隐现，但却始终没有哭出来，声音也还勉强平稳，心中更是觉他所说确实是实：“一个孩子，从小就失去了妈妈，这么小就又受这样的对待，真是……真是可怜。这么一个小小孩子，六岁的时候就知道了如何煮饭，那些纨绔子弟六岁的时候，只怕还不懂得如何自己吃饭呢。我……我六岁的时候，知道什么？”又想：“可怜他爹爹，吃着他六岁的儿子煮的饭，心中会是怎么样的感觉？简直是连想一想，都让人想掉泪。”
屈元喃喃续道：“我两岁的时候，就知道帮忙做事了。那时候，我总跟大人上山，捡些小的树枝柴草，回家来就拿着小小的扫帚，帮忙清扫柴房和厨房。当时厨房伙计们都可怜我，总是让我在厨房里面，偷偷地吃一点多出来、剩下来的东西，我的身体也是那个时候才慢慢好一点了的。后来东家老爷知道了，就给我爹爹加了工钱，说是算给我帮忙的钱，又关照厨房每天给我爹爹和我留一份饭。可是我爹爹却不肯受，我们还是吃自己煮的饭。当时我心中很难过，可是后来我读了圣贤之书才明白，爹爹原来很是骄傲，他是觉得我们已经能勉强填饱肚子了，所以不肯接受别人施舍。”
屈元虽是以一种若无其事的样子说出来，可是脸上的稚气，却根本掩藏不住内心的痛处。王孙满心中难过，忍不住想：“这么小的孩子，却已经知道用圣贤之理，来为他父亲心情失衡之下的做法开脱，这是何等的难得？这屈明德，未免也太过高傲了。山野之民，却还是一派贵胄气派，看来他一定对原来祖上的荣耀极为骄傲。这……却是怎么回事？看这孩子天生的气度和胸襟，若不是饿到无法忍受，绝不会去在厨房里去吃剩菜剩饭的。那后面的‘勉强能填饱肚子’，只怕还要打些折扣。唉，可怜，可怜！”
屈元道：“当时我爹爹的脾气非常怪。一年之中，别人寒冬蜡月辞工回家过年，我们无家可归，于是就仍然在主家做事。从我记事起，就记得他一年中总有一次要请上大半个月的假，把我托给厨房的李大叔带着，自己就不知去哪里去了。我开始怀疑他是偷偷地去见妈妈去了，可是自己又不敢问，因为怕提到妈妈他就会很生气很伤心。于是我就请别的人去问，可是别人问他，他也一样不答。而且每次他回来之后，情绪都非常激动，有的时候对我非常好，有的时候却又非常严厉。他两次忽然要我练习打木桩，就都是在他出外回来之后，但又都是过了几天就不让我练了。再后来……再后来家境好起来之后，爹爹的脾气也渐渐好起来了。他再也不朝我发脾气，对我也越来越关怀，就象……就象我想象中的妈妈一样。爹爹从来也不提当年的事，我也从来不敢提小时候的事情，更不敢提有关妈妈的事情。也许爹爹……他以为我忘记了小时候的事，可我……却终于还是无法忘记。”
王孙满轻轻叹息，心想：“不提倒也不见得就不对，毕竟提了只能彼此都更伤心。由屈老爷说起来这些事，虽然让人觉得他生活贫苦时，让屈元受过苦，但却还让人难以想到，这其中还有他高傲的脾气在内。唉，如此辛酸的往事，屈元自然无法忘记。不过这难以忘却，究竟是好事，还是坏事？”他回想起屈元跟自己说话时，似乎颇显自如，但在和他爹爹一起吃饭的时候，却甚是拘谨守礼。虽然在那时，屈元也并非刻意回避说话，但自己还是能够看出来，屈元对他父亲甚是敬畏有加。看来，这也是从非常小的时候，就种下了前因。要知父子母女间的感情甚是微妙，往往一旦错过了无意识培养感情的最初阶段，也许以后便永远无法弥补。现在的屈家父子，是不是就是这样的例子呢？
王孙满想了许久，终于叹道：“你爹爹……是一个很高傲的人，对你也是很严厉，但却毕竟替换不了你妈妈所能给你的慈爱和体贴。”又想：“这屈元又何尝不是极高傲的人？他如此之小，就受到这样的对待，却仍是默默忍受，哪怕是向他父亲也绝不叫一声苦，甚至还为其父开脱。看来，他父子俩这倔强和高傲的脾气，还真是一脉相承。只不过他在他父亲的脾气之外，还多了一种默默忍受苦难，同时还能为别人着想的心胸，不但没有沦为愤世嫉俗、自暴自弃的人，甚至连平时也能笑口常开。唉，这可实在是不容易。”王孙满想到这些，心中更是