渊源，如今孔兄既肯为我楚地民众效力，也还是算是一家人了。”孔任见他忽然执礼甚恭，而且自己先前见他时的那种略微显出的倨傲之气，也已不见踪影，心下对他的厌恶之意自然大减，当下也抱拳道：“哪里哪里，公子言重了。山野相逢，多有误会，乃是常事，公子又何必如此挂念？”
商臣道：“孔公子果是快人。”说罢一拱手，又对孔任道：“这是我的朋友斗越椒，乃是若敖氏斗支英雄。若敖氏是我楚国世代大族，源出楚先君芈仪之子孙。斗家为我楚国立有大功，累世在楚为将为相。那从小被虎乳喂大的名相斗子文，即为这位兄弟的族兄。斗家功大，斗越椒虽可唾手而取富贵，但他却不愿白手受封，硬是将爵位让与旁支兄弟，要自己白手新创基业。在下最欣赏的，便是这种英雄好汉，是以对他只以朋友相交，不论君臣之份。只是他性情怪癖，不善于饮宴，是以不便入席，还请各位见谅。”
众人彼此见礼入座，那斗越椒果然不肯入席，只肯在一旁另坐一席。宾主饮宴，欢乐非凡，莲伽叶等三位夫人，却是在内室另开有宴。席间商臣问起孔任欲任何职，孔任随口说起自己对律典颇有兴趣。商臣喜道：“那敢情好。现我朝正缺一位司刑副卿，若是孔兄肯先屈尊降贵，我兄弟二人明日定当向父王极力推荐。”
孔任已和景子职论及过楚国官制，知这司刑副卿地位颇高。其字面意思，虽是大司刑的副职，但大司刑多年来一直是由极老的贵族出任，而且其职司也不过是监管王室家法，平时反而有些象是闲职。这司刑副卿，其实才是真正掌管一国大半律令起草、审核、颁布之人。因此，司刑副卿单独设有官衙，而且衙内属官也都各有朝廷品级。这等高位，通常只有累世大族、官宦世家之人，才能担任。自己二十未到，若是即授此职，怎么说都是一超大之担了。孔任当下笑道：“位高权重，责任重大。在下新来，恐怕力难胜任……”
景子职道：“正因为位高权重，才更要找德才兼备的高人来掌管。孔兄才学品德都是上上之选，何必推辞？而且孔兄初来敝国，与此地权贵并无纠葛，自然会秉公执刑，决不会去徇私枉法。何况此职设立已有多年，规章制度均有成例，衙中也有多位经验丰富之老吏，上手甚易。熟手之后，于前法之废立，便可了然于胸。那时候，孔兄才华自可一展天下，惠及我荆楚万千民众，也为中原孔家积德，为周天子扬名。”商臣也道：“是啊，孔兄不用推辞。说起来我们怕的不是孔兄不能胜任，而是怕这职位辱没了孔兄。孔兄推辞，莫非是嫌此职太小？不过孔兄才华横溢，虽先屈尊一时，日后又怎会无相国、令尹之份？”
孔任见他们其意甚诚，也就不再推辞，道：“既是如此，我便先谢谢诸位了。我若能执掌刑法，自当尽心竭力为国出力，奉公守法，绝不会对任何人徇私。”说着有意无意地望了商臣与景子职一眼，却见二人神色如常。商臣笑道：“正该如此。对一人徇私，即是对他人不公。满朝人众，便是保举你的我们兄弟二人，也是不可例外。”孔任见他们直接点明，心下反觉自己有些把别人设想得太过阴暗，以为别人事事都是想结纳自己，有些不好意思，于是道：“二位公子说笑了。总之我必当以国事为重，以报两位知遇之恩。”