孔任终于又轻松起来，可是他却又本能地不愿去尝试，更不愿去检验自己是不是已真能坦然去面对。现在才刚刚过去一会，怎么能现在就体验？微微夜风之下，他静静仰卧着，望着那闪烁的星星，回忆那漫山的苍茫，心头不知自己是变得明白了，还是变得糊涂了。
第二天，孔任想了很久很久，终于还是选定了先前的计划：自己已经来到南郑，已靠近楚国，那么何不去传说中为尚为蛮夷的楚国看一看，去体验一下更“难”、更“不熟悉”的感觉？为了自己能够顺利完成冠剑之游，也为了真正完成父亲的期望，还是不要跟她纠缠的好。至于那少女是从哪个方向离开的，自己已经不记得了，但……应该不是向南罢？
楚地的阳春时节，端的是和风丽日，旭日如酥。四望之下，楚天广阔，桑麻遍野，农人如织，商贾不绝。斜阳之下，一个少年正站在高处负手感慨：“看来，楚地已远不是三晋之士口中的边远蛮荒之地了。此地离楚都郢都尚远，其繁华平和竟已经不在中原之下，想那郢都之繁华，定当有洛阳之华，临淄之盛。嘿嘿，如此说来，中原之人也是有些坐井观天。看来爹令我日夜练功、恨不能一日掰成两天用之际，仍命我外出游历，可当真是用心良苦。孔任啊孔任，你可不要辜负了爹让你增广见闻的这番苦心啊……”
这少年正是冠剑远游的孔任。他从南郑入楚，但觉一路上道路渐渐难行，自然也就有些顺理成章地认同，觉得中原人传统上认为南边都是蛮荒之地的想法也不为错。但现在过了楚最北之关隘，又行几十百把里后，前面却又渐有渐渐开阔之势，让人大起世间天地原来比想象中更大的感慨。如今在他眼前的，更已是一片广大平原，其广阔平坦丝毫不下于中原所见，而且其土地之肥沃富庶，竟然似还有过之，只是人烟尚稀。他一路走，一路感慨，不免就想将眼前的景象，拿来和对众诸侯国的印象做些比较。
中原诸国之政治人情，虽各有不同，然终属大同小异。但地近江汉之后华夷杂处，多有蛮荒之地，其名虽奉天子政，算为封国之土，实本来就无甚人可言，自然也无甚政可言。郑楚之间，当然也是有若干大小封国，而且许多还都是周之同姓。可惜的是，这些封国大都目光短浅，甚只有的还对先王将自己封于此蛮荒之地心怀不满，于是抱残守缺不思进取，自然也就不足以开发周围，更别提什么教化周围之民礼仪文化了。孔任一路上所经这些小国，往往国都十里之外，即不见桑麻，四野之外尤多刀耕火种民生困苦之民，甚显荒凉。然而他一入楚深处，却见楚地民风教化皆颇近中原，农桑衣食亦与中原无异，顿时大起亲近之感。
而这其中最让孔任意想不到的，就是楚地之人文繁华，居然殊不落于中原之后。在这一点上，与中原士人心头的传统“南荒”印象，相去尤远。看着这一派田园风光，孔任竟然颇有一种他乡故土之感，心想：“楚先君初受封之时，其实也在中原边缘，但地在荆山，国仅子爵，且僻处中原南翼、汉水丹阳，国小民弱，为诸侯所轻。然风水轮流转，当年国小民弱、四受欺凌的楚国，今日居然成了大国，而且其境内耕种农桑如此繁盛，中原礼仪播于四野，大有化夷为夏之功。凡此种种，不可不叹其先民坚持不懈之志，敬其筚路蓝缕之苦。可楚国又公然称王，对周室极为不逊。我日后必为天子之臣，那该怎样面对楚国？”
孔任脑海中浮想联翩，那原来许多关于楚的各种支离破碎的源流印象，似乎又回到了眼前，而且每一样都似与眼前既相同又不同，让他感叹不已。天下列国，若按各自认的源流宗考而论，自然都是华夏远祖炎黄嫡后无疑。但既然大都还尊周为天下共主，自然彼此之间也常常以与周一系分支的远近关系来定亲疏，有时甚至互相看不起。
周代商后，若不算更小的附庸，封国七十有余，大都为同姓之国。如今虽然已过好几百年，各国之间兼并取代之事常有，但兼并之风毕竟还是初起，现在乃是人称“大国不大，小国不小；强国不强，弱国不弱”的情形。因此，许多名不见经传的小国家，往往也可以与晋、楚、秦、齐等大国一战，还经常能败之。
当今天下所遗的主要国家，终还是以“姬”姓为多，如鲁、卫、晋、燕、草、郑、蔡、吴等。另外，还有齐国是周名臣姜太公之后。商朝王族之后裔，有名些的主要是宋国，以及还有僻封远处的箕子朝鲜等等。再往上溯，便是夏朝，其部分王族直系后代为杞国，便是传说“杞人忧天”的出处所在。另外，北部的鬼方等部，传说也是部分夏朝王族后裔所聚。同时，若论起夏来，还有一些国家能论上比较近些的关系。如越国虽非夏快亡时的王族后裔，但却是夏禹之后。秦楚两国皆为颛顼帝后裔，很多人也认为是与夏同源。
由于有这些关系，传统上，与周关系近、国家又强大的，其国民中有些人就会对别的国家有一种优越感，比如晋、齐、燕等国，便常以本枝上爵自居。他们一来看不起杞宋等“过气”之国，二来看不起秦楚等“旁支”、“蛮夷”。尽管晋、齐、燕等因也因处于中原外围，导致也染了些戎、狄、夷之风，但这却并不妨碍他