统治后，终于耗尽元气，为秦所灭。由于楚人是最有资格跟秦争夺天下的大国，楚人的自豪感一直特别的强，无法接受楚国败、亡的现实。如郢都被攻破时居然只有俘虏两名，而且还都至死不肯吐露楚鼎下落。后来名将楚国最后一跟顶梁柱项燕战死后，无数楚人更不愿接受他的死讯，纷纷传说他还率领部属藏在某处深山等待时机。另外，由于楚人认为楚由盛而衰最大的转折是秦用的诈术，以及秦灭楚时的疯狂残暴，这些都导致楚人对秦军有蕴藏极深的怨恨。有鉴于此，秦始皇历次巡游天下，均以楚地为弹压重点，期望能万代传承。
然而秦一统天下才十年多一点，就因过度暴政，激得天下豪杰蜂起。由于楚国地盘太大，人口太多，秦国在这样短的时间里实在无法管过来，遂导致楚国叛军最早、最多、也最强。由于楚人对项燕等名将的刻骨思念，当项梁、项羽等宣称自己是项燕后人时，楚人几乎是毫不犹豫地就相信了，并义无反顾地誓死跟随他们。最终结果是，项羽统帅的一路楚军击灭了秦军主力，刘邦统帅的另外一路楚军率先入函谷关直接亡秦。秦灭楚时，楚正规军的战斗力惊人的弱，多次在自己占优时，却大败于秦军。可在这个时候，乌合之众拼凑起来的楚军战斗力竟然又极强，如项羽的部队就多次在劣势下硬碰硬击败秦军精锐之师。短短十多年就出现如此巨大的反差，实是让人觉得三十年河东、三十年河西的说法半点不假。