时间发生的呢？直到十点半钟，仆人们还在这屋里来来往
往，所以谋杀肯定不是在这之前发生的。十点四十五分，仆人
们都回到了下处，只有艾姆斯还留在餐具室。你在下午离开我
们以后，我曾作过一些试验，发现只要房门都关上，麦克唐纳
在书房不管发出多大声音，我在餐具室里也休想听到。
"然而，女管家的卧室就不同了。这间卧室离走廊不远，当
声音非常响时，我在这间卧室是可以模模糊糊地听到的。在从
极近距离射击时——本案无疑是如此——火枪的枪声在某种
程度上消声了，枪声不会很响，但在寂静的夜晚艾伦太太卧室
是能听到的。艾伦太太告诉我们她有些耳聋，尽管如此，她还
是在证词中提到过，在警报发出前半小时，她听到砰的一声象
关门的声音。警报发出前半小时当然是十点四十五分。我确
信她听到的就是枪声，那才是真正的行凶时间。
"假如确实如此，我们现在必须查明一个问题：假定巴克
先生和道格拉斯夫人不是凶手，那么，十点四十五分他们听到
枪声下楼，到十一点一刻他们拉铃叫来仆人为止，这段时间里
他们俩都干了些什么。他们在干些什么呢？为什么他们不马
上报警呢？这就是摆在我们面前的问题。这个问题一经查明，
就向解决问题前进了几步。"
"我也相信，"我说道，“他们两个是串通一起的。道格拉斯
夫人在丈夫死后不到几小时，竟然听见笑话就坐在那里哈哈
大笑，那她一定是个毫无心肝的东西了。"
"不错。甚至当她自己讲述案情时，也不象个被害人的妻
子。华生，我不是一个崇拜女性的人，这一点你是知道的。可
是我的生活经验告诉我，那种听了别人的话就不去看她丈夫
尸体的妻子，很少是把丈夫放在心上的。华生，要是我娶妻的
话，我一定愿意给我妻子灌输一种感情，当我的尸体躺在离她
不远的地方时，她决不会随管家妇走开。他们这种安排非常拙
劣，即使是最没有经验的侦探，也会因为没有出现通常会有的
妇女尖声悲号的场面而感到吃惊的。即使没有其它原因，单凭
这件小事也会使我认为这是预谋。"
"那么，你一定认为巴克和道格拉斯夫人就是杀人犯了？"
"你的这些问题真够直截了当的，"福尔摩斯向我挥舞着
烟斗说，“就象对我射来的子弹一样。如果你认为道格拉斯夫
人和巴克知道谋杀案的真情，并且合谋策划，隐瞒真相，那我
打心眼里同意你，肯定他们是这样干的。不过你那击中要害的
前提还不那么清楚。我们先来把妨碍我们前进的疑难问题研
究一下吧。
"我们如果设想他们两个人因暧昧关系而沆瀣一气，而且
他们决心除掉碍手碍脚的那个人。这只是一种大胆的设想，因
为我们经过对仆人们和其他人的周密调查，从哪一方面也不
能证明这一点。恰恰相反，有许多证据说明道格拉斯夫妇恩爱
无比。"
"我敢说这都不是真的，"我想起花园中那张美丽含笑的
面孔，说道。
"好，至少他们使人产生这种印象。然而，我们假定他们是
一对诡计多端的人，在这一点上欺骗了所有的人，而且共同图
谋杀害道格拉斯。碰巧道格拉斯正面临着某种危险……"
"我们只是听到他们的一面之词啊。"
福尔摩斯沉思着，说道：“我知道，华生，你概括地说明了
你的意见，你的意见是，从一开始他们说的每件事都是假的。
按照你的看法，根本就没有什么暗藏的危险，没有什么秘密团
体，也没有什么'恐怖谷'，没有什么叫做麦金蒂之类的大头目
诸如此类的事情。好啊，这也算是一种不错的总归纳。让我们
看看它会使我们得到什么结果。他们捏造这种论点来说明犯
罪原因。然后，他们配合这种说法，把这辆自行车丢在花园里，
作为凶手是个外来人的物证。窗台上的血迹也是出于同一目
的。尸体上的卡片也是如此，卡片可能就是在屋里写好的。所
有这一切都符合你的假设，华生。可是现在，我们跟着就要碰
到这样一些难于处理、颇为棘手、处处对不上碴儿的问题了。
为什么他们从所有武其中单单选了一支截短了的火枪，而且
又是美国火枪呢？他