死者四肢摊开，仰卧在屋子中央，身上只穿一件桃红色晨
衣，里面穿着夜服，赤脚穿着毡拖鞋。医生跪在他旁边，把桌上
的油灯拿了下来。只看受害者一眼，就足以使医生明白，毫无
救活的可能了。受害者伤势惨重，胸前横着一件稀奇古怪的武
器——一支火枪，枪管从扳机往前一英尺的地方锯断了。两个
扳机用铁丝缚在一起，为的是同时发射，以便构成更大的杀伤
力。显然，射击距离非常近，而且全部火药都射到脸上，死者的
头几乎被炸得粉碎。
这样重大的责任突然降到乡村警官身上，使他困惑不安，
没有勇气承担。"在长官没来之前，我们什么也不要动，"他惊
惶失措地凝视着那可怕的头颅，低声说道。
"到现在为止，什么也没有动过，"塞西尔·巴克说道，“我
保证，你们所看到的一切完全和我发现时一模一样。"
"这事发生在什么时间？"警官掏出笔记本来。
"当时正是十一点半。我还没有脱衣服。我听到枪声时，
正坐在卧室壁炉旁取暖。枪声并不很响——好象被什么捂住
了似的。我奔下楼来，跑到那间屋子时，也不过半分钟的功
夫。"
"那时门是开着的吗？"
"是的，门是开着的。可怜的道格拉斯倒在地上，和你现在
看见的一样。他卧室里的蜡烛仍然在桌上点着。后来过了几
分钟，我才把灯点上。"
"你一个人也没看见吗？"
"没有。我听见道格拉斯太太随后走下楼来，我连忙跑过
去，把她拦住，不让她看见这可怕的景象。女管家艾伦太太也
来了，扶着她走开。艾姆斯来了，我们又重新回到那屋里。"
"可是我肯定听说过吊桥整夜都是吊起来的。"
"是的，在我把它放下以前，吊桥是吊起来的。"
"那么凶手怎么能逃走呢？这是不可能的！道格拉斯先生
一定是自杀的。"
"我们最初也是这样想的，不过你看！"巴克把窗帘拉到一
旁，让他看那已经完全打开的玻璃长窗。"你再看看这个！"他
把灯拿低些，照着木窗台上的血迹，象一只长统靴底的印痕，
"有人在逃出去的时候曾站在这里。"
"你认为有人蹚水逃过护城河了吗？
"不错！"
"那么，如果你在罪案发生后不到半分钟就来到屋中，罪
犯当时必然还在水里。"
"我毫不怀疑这点。那时我要是跑到窗前就好了！可是正
象你刚才看见的那样，窗帘遮住了窗户。所以我没有想到这
点。后来我听到道格拉斯太太的脚步声，我可不能让她走进这
间屋子。那情况简直太可怕了。"
"实在太可怕了！"医生看着炸碎的头颅和它四周的可怕
血樱旱，“从伯尔斯通火车撞车事件以来，我还没见过这样可
怕的重伤呢。"
"不过，我看，"警官说道，他那迟缓的、被那乡巴佬的常识
局限住了的思路仍然停留在洞开的窗户上面，“你说有一个人
蹚水过护城河逃走，是完全对的。不过我想问你，既然吊桥已
经吊起来，他又是怎么走进来的呢？"
"啊，问题就在这里啊，"巴克说道。
"吊桥是几点钟吊起来的呢？"
"将近六点钟时，"管家艾姆斯说。
"我听说，"警官说道，“吊桥通常在太阳西下的时候吊起
来。那么在一年中这个季节，日落应该是在四点半左右，而不
会是六点钟。"
"道格拉斯太太请客人们吃茶点，"艾姆斯说道，“客人不
走我是不能吊起吊桥的。后来，桥是我亲手吊起来的。"
"这样说来，"警官说道，“如果有人从外面进来——假定
是这样——那他们必须在六点钟以前通过吊桥来到，而且一
直藏到十一点钟以后，直到道格拉斯先生走进屋中。"
"正是这样！道格拉斯先生每天晚上都要在庄园四周巡视
一番。他上床睡觉以前最后一件事是察看烛火是否正常。这
样他就来到这里，那个人正在等着他，就向他开枪了，然后丢
下火枪，越过窗子逃跑了。我认为就是这样；除此以外，没有任
何其它解释能与眼前的事实相符。"
警官从死者身旁地板上拾起一张卡片，上面用钢笔潦草
地写着两个姓名开头大写字母Ｖ.Ｖ．，下面