是数目字３４１。
"这是什么？"警官举起卡片问道。
巴克好奇地看着卡片。
"我以前从没注意到这个，"巴克说道，“这一定是凶手留
下来的。"
"Ｖ.Ｖ．——３４１。我弄不明白这是什么意思。"
警官的大手把名片来回翻着说道：
"Ｖ．Ｖ．是什么？大约是人名的开头大写字母。医生，你找
到了什么？"
壁炉前地毯上放着一把大号铁锤，是一把坚固而精致的
铁锤。
塞西尔·巴克指了指壁炉台上的铜头钉盒子说道：
"昨天道格拉斯先生换油画来着，我亲眼看见他站在椅子
上把这张大画挂在上面。铁锤就是这么来的。"
"我们最好还是把铁锤放回发现它时的原地吧，"警官茫
然不解，用手搔着头说道，“只有头脑极为灵敏的警探才能弄
清这件事情的真相。还是请伦敦警探来清理这个案子吧。"他
举起了灯，环屋慢慢地走着。
"喂！"警官兴奋地把窗帘拉向一旁，大声说道，“窗帘是几
点钟拉上的呢？"
"在点起灯来的时候，"管家回答道，"四点钟刚过没多
久。"
"完全可以肯定，有人藏在这里，"警官又把灯拿低了。在
墙角那里，长统靴子泥污的痕迹非常明显。
"我敢肯定，巴克先生，这就完全证实了你的推测。看来，
凶手是四点钟以后窗帘已经拉上，六点钟以前吊桥还没吊起
来的时候溜进屋里来的。他溜进了这间屋子，因为这是他首先
看到的一间。他没有别的地方可以藏身，所以就躲到这个窗帘
后面。这一切看来非常明显。看样子，他主要是想盗窃室内的
财物。可是道格拉斯先生正巧碰上了他，所以他就下了毒手，
溜之大吉。"
"我也是这样想的，"巴克说道，“不过，我说，我们是不是
在白白浪费宝贵的时间？我们为何不趁凶手还没走远，把这个
村镇搜查一番呢？"
警官想了一想，说道：“早晨六点种以前没有火车，所以他
决不能乘火车逃走。假如他两腿水淋淋地在大路上步行，大约
人们会注意上他的。在没有人来和我换班以前，我无论如何也
不能离开这儿。但我认为你们在水落石出以前，也是不便走开
的。"
伍德医生拿起灯，仔细地检查尸体。
"这是什么记号？"他问道，“这可和案情有什么关系吗？"
死尸的右臂露在外面，直露到臂肘。大约在前臂中间的地
方，有一个奇特的褐色标记——一个圆圈，里面有一个三角
形，每一条痕迹都是凸起的——在灰白的皮肤上显得异常醒
目。
"这不是针刺的花纹，"伍德医生的目光透过眼镜紧盯着
标记说道，“我从来没见过象这样的标记。这个人曾经烙过烙
印呢，就象牲口身上的烙印一样。这是怎么回事？"
"我不知道这是什么意思，不过近十年间我曾多次看到他
臂上的这个标记。"塞西尔·巴克说道。
"我也看到过，"管家说道，“有很多次主人挽起衣袖，我就
看到那个标记。我一直不明白那究竟是怎么回事？"
"那么，这和案情没有什么关系了，"警官说道，“但这是一
件怪事。牵涉到这一案子的每桩事都这么怪。喂，这到底是怎
么回事？"
管家指着死者伸出的手，惊呼起来：“他们把他的结婚戒
指拿走了！"他气喘吁吁地说。
"什么？！"
"不错，真是这样！主人左手小指上总戴着纯金结婚戒指，
再上面戴着带有天然块金的戒指，中指上戴着盘蛇形戒指。现
在天然块金戒指和盘蛇戒指都还在，唯独结婚戒指没有了。"
"他说得不错，"巴克说道。
"你是说那只结婚戒指戴在另一只戒指下面吗？"警官问
道。
"始终如此！"
"那么这凶手，或者不管他是谁吧，首先要把你说的那个
天然块金戒指取下来，再取下结婚戒指，然后再把块金戒指套
上去。"
"是这样。"
这位可敬的乡村警官摇起头来，他说：“依我看我们最好
把这个案子交给伦敦去办吧，愈快愈好。怀特·梅森是一个精
明人。当地案件没有怀特·梅森应付不了的。过不多久他就