五年，却已誉满伯尔斯通了。
他的夫人也颇受相识者的爱戴。按照英国人的习惯，一个
迁来本地的异乡人，如果未经介绍，拜访他的人是不会很多
的。这对她来说，倒也无关紧要。因为她是一个性格孤独的人。
而且，显然她非常专心致志地照顾丈夫，料理家务。相传她是
一个英国女子，在伦敦和道格拉斯先生相逢，那时道格拉斯正
在鳏居。她是一个美丽的女人，高高的身材，肤色较深，体态苗
条，比她丈夫年轻二十岁。年龄的悬殊似乎毫未影响他们美满
的家庭生活。
然而，有时那些深知内情的人说，他们的相互信任并不是
无懈可击的，因为道格拉斯夫人对她丈夫过去的生活与其说
不愿多谈，还不如说是不完全了解。少数观察敏锐的人曾注意
到并议论过：道格拉斯太太有时有些神经紧张的表现，每逢她
丈夫回来得过迟的时候，她就显得极度不安。平静的乡村总喜
欢传播流言蜚语，庄园主夫人这一弱点当然也不会被人们默
默地放过，而事件发生后，这件事在人们的记忆中就会变得更
加重要，因此也就具有特殊的意义。
可是还有一个人，说实在的，他不过是有时在这里住一
下，不过由于这件奇案发生时，他也在场，因此在人们的议论
中，他的名字就特别突出了。这个人叫塞西尔·http://www.sogou.com/sogoupedia?query=詹姆斯
詹姆斯·巴
克，是汉普斯特德郡黑尔斯洛基市人。
塞西尔·巴克身材高大灵活，伯尔斯通村里主要大街上
人人都认识他，因为他经常出入庄园，是一个在庄园颇受欢迎
的客人。对道格拉斯过去的生活，人们都不了解，塞西尔·巴
克是唯一了解这种往事的人。巴克本人无疑是个英国人，但是
据他自己说，他初次与道格拉斯相识是在美洲，而且在那里两
个人关系很密切，这一点是很清楚的。看来巴克是一个拥有大
量财产的人，而且众所周知是个光棍汉。
从年龄上讲，他比道格拉斯年轻得多——最多四十五岁，
身材高大笔直，膀大腰圆，脸刮得精光，脸型象一个职业拳击
家，浓重的黑眉毛，一双目光逼人的黑眼睛，甚至用不着他那
本领高强的双手的帮助，就能从敌阵中清出一条路来。他既不
喜欢骑马，也不喜欢狩猎，但却喜欢叼着烟斗，在这古老的村
子里转来转去，不然就与主人一起，主人不在时就与女主人一
起，在景色优美的乡村中驾车出游，借以消遣。
"他是一个性情随和慷慨大方的绅士，"管家艾姆斯说，
"不过，哎呀！我可不敢和他顶牛！"巴克与道格拉斯非常亲密，
与道格拉斯夫人也一样友爱——可是这种友谊似乎不止一次
地引起那位丈夫的恼怒，甚至连仆人们也察觉出道格拉斯的
烦恼。这就是祸事发生时，这个家庭中的第三个人物。
至于老宅子里的另外一些居民，只要提一提艾姆斯和艾
伦太太就够了——大管家艾姆斯是个拘谨、古板、文雅而又能
干的人；而艾伦太太则是个健美而快乐的人，她分担了女主人
一些家务管理工作。宅中其余六个仆人就和一月六日晚上的
事件毫无关系了。
夜里十一点四十五分，第一次报警就传到当地这个小小
的警察所了。这个警察所由来自苏塞克斯保安队的威尔逊警
官主管。塞西尔·巴克非常激动地向警察所的门冲过去，拼命
地敲起警钟。他上岂不接下平地报告：庄园里出了惨祸，约翰
·道格拉斯被人杀害了。他匆匆地赶回庄园，过了几分钟，警
官也随后赶到了，他是在向郡当局紧急报告发生了严重事件
以后，于十二点多一点赶到犯罪现场的。
警官到达庄园时，发现吊桥已经放下，楼窗灯火通明，全
家处于非常混乱和惊慌失措的状态。面色苍白的仆人们彼此
紧挨着站在大厅里，惊恐万状的管家搓着双手，站在门口，只
有塞西尔·巴克看来还比较镇静，他打开离入口最近的门，招
呼警官跟他进来。这时，本村活跃而有本领的开业医生伍德也
到了。三个人一起走进这间不幸的房屋，惊慌失措的管家也紧
随他们走了进来，随手把门关上，不让那些女仆们看到这可怖
的景象。