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福尔摩斯探案集

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恐怖谷 一 警  告
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    集中到它上面的时候,这件事就似乎不是那么莫测高深了。关

    于这本书,我们有什么可供查清的迹象没有呢?"

    "一点也没有。"

    "嗯,嗯,未必完全糟到这个地步。这封密码信,开始是一

    个大534,不是吗?我们可以假设,534是密码出处的页数。那

    么我们这本书就是一本很厚的书了。这样我们就多少有所进

    展了。关于这本厚书的种类,我们有些什么别的可以查明的迹

    象没有呢?第二个符号是C2,你看它是什么意思呢?华生。"

    ①马基雅维里系意大利政治家兼历史学家。——译者注

    "当然是说第二章了。"①

    "不见得是这样,华生。我相信你会同意我的理由的:既然

    已经指出了页码,那章数就无关紧要了。再说,假如534页还

    在第二章,那第一章就一定长得令人吃不消了。"

    "代表第几栏!”我喊道。②

    "高明,华生。今天早晨,你真是才华横溢呀。如果它不是

    第几栏,那我可就真是误入歧途了。所以现在你看,我们设想

    有一本很厚的书,每页分两栏排印,每一栏又相当长,因为在

    这信中,有一个词的标数是二百九十三。现在我们的推理是否

    到顶了呢?"

    "恐怕是到顶了。"

    "你太小看自己了,我亲爱的华生。让你的智慧再放一次

    光芒吧。再动一动脑筋看!如果这本书是一本不常见的书,他

    一定早已寄给我了。在他的计划遭到挫败以前,他没有把书寄

    给我,只是打算通过信件把线索告诉我。他在信中是这样说

    的。这就足以表明,这本书一定是他认为我自己不难找到的。

    他有这样一本,所以料想我也会有。总之,华生,这是一本很普

    通的书。"

    "你的话听起来确实合情合理。"

    "所以我们已经把探讨的范围缩小到一本厚书上了。书分

    两栏排印,并且是一本常用的书。"

    "圣经!"我得意洋洋地大声说道。

    "好,华生,好!可是,如果你不见怪的话,还不够十分好。

    ①②英文的章为Chapter,栏为Column,均以字母"C"开头。—

    —译者注

    即使我接受对我的赞扬,我也不会列举出一个莫里亚蒂党徒

    手边不大会有的书来。此外,《圣经》的版本那么多,很难设想

    两个版本页码都相同。这本书显然是版本统一的书。他知道

    他书上的534页肯定和我书上的534页完全相同。"

    "可是符合这种条件的书却很少呢。"

    "一点也不错,我们的出路恰恰就在这里。我们的查找范

    围又缩小到版本统一而又人人都会有的一本书了。"

    "肖伯纳的著作!"

    "华生,这还是有问题的。肖伯纳的文字洗炼而简洁,但词

    汇量有限。其词汇很难选择用来传递普通消息。我们还是把

    肖伯纳的著作排除吧。由于同样的理由,我看字典也不适合。

    那么还有什么书籍呢?"

    "年鉴!"

    "太好了,华生!如果你没有猜中要害,那我就大错特错

    了!一本年鉴!让我们来仔细考虑一下惠特克年鉴的条件吧。

    这是本常有的书。它有我们需要的那么多页数,分两栏排印,

    虽然开始词汇很简练,如果我没记错,它快到结尾时就很罗嗦

    了。"福尔摩斯从写字台上拿起这本书来,“这是第534页,第

    二栏,我看这是很长的一栏,是讨论英属印度的贸易和资源问

    题的。华生,请你把这些字记下来!第十三个字是'马拉塔',

    我担心这不是一个吉利的开始,第一百二十七个字是'政府',

    虽然这个字对我们和莫里亚蒂教授都有点离题,但至少还有

    点意义。现在我们再试试看。马拉塔政府做了些什么呢?哎

    呀,下一个字是'猪鬃'。我的好华生,咱们失败了!这下子算

    完了!"

    他说话时虽然用的是开玩笑的语气,可是颤动的浓眉却

    反映出了内心的失望和恼怒。我也无可奈何闷闷不乐地坐在

    那里,凝视着炉火。忽然间,福尔摩斯的一声欢呼打破了长时

    间的沉默。他奔向书橱,从里面拿出第二本黄色封面的书来。

    "华生,我们吃了太时新的亏了!"他大声说道,“咱们追求

    时髦,所以受到了应得的惩罚。今天是一月七号,我们非常及

  

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