不得！
看看过了残岁，又是新年。玉英已是十二岁。那年二月间，正德爷晏驾，嘉
靖爷嗣统，下速诏遍选嫔妃。府司着令民间挨家呈报，如有隐匿，罪坐邻里。那
焦氏的邻家，平昔晓得玉英才貌兼美，将名具报本府，一张上选的黄纸帖在门上。
那时焦氏就打张了做皇亲国戚的念头，掉过脸来，将玉英百般奉承，通身换了绫
罗锦绣，肥甘美味，与他调养。又将银两教焦榕到礼部使用。那玉英虽经了许多
磨折，到底骨格犹存，将息数日，面容顿改。又兼穿起华丽衣服，便似画中人物。
府司选到无数女子，推他为第一，备文齐送到礼部选择。礼部官见了玉英这个容
仪，已是万分好了。但只年纪幼小，恐不谙侍御，发回宁家。那焦氏因用了许多
银子，不能够中选，心下懊悔气恼。原翻过向日嘴脸，好衣服也剥去了，好饮食
也没得吃了，打骂也更觉勤了。常言说得好：坐吃山空，立吃地陷。当初李雄家
业，原不甚大，自从阵亡后，焦氏单单算计这几个小儿女，那个思想去营运。一
窝子坐食，能勾几时。况兼为封荫、选妃二事，又用空了好些。日渐日深，看看
弄得罄尽。两个丫头也卖来完在肚里。那时没处出豁，只得将住房变卖。谁知苗
全这厮，见家中败落，亚奴年纪正小，袭职日子尚远，料想日前没甚好处，趁焦
氏卖得房价，夜间捵入卧房，偷了银两，领着老婆，逃往远方受用去了。到次
早，焦氏方才觉得。这股闷气无处发泄，又迁怒到玉英姊妹，说道：“如何不醒
睡，却被他偷了东西去？”又都奉承一顿皮鞭。一面教焦榕告官缉捕。过了两月，
那里有个踪迹。此时买主又来催促出房。无可奈何，与焦榕商议，要把玉英出脱。
焦榕道：“玉英这个模样儿，慢慢的觅个好主顾，怕道不是一大注银子。如今急
切里寻人，能值得多少？不若先把小的胡乱货一个来使用。”焦氏依了焦榕，便
把桃英卖与一个豪富人家为婢。姊妹分别之时，你我不忍分舍，好不惨伤！焦氏
赁了一处小房，择日迁居。玉英想起祖父累世安居，一旦弃诸他人，不胜伤感。
走出堂前，抬头看见梁间燕子，补缀旧垒，旁边又营一个新巢，暗叹道：“这燕
儿是个禽鸟，秋去春来，倒还有归巢之日！我李玉英今日离了此地，反没个再来
之期了！”抚景伤心，托物喻意，乃作《别燕诗》一首。诗云：“新巢泥落旧巢
欹，尘半疏帘欲掩迟。愁对呢喃终一别，画堂依旧主人非。”
元来焦氏要依傍焦榕，却搬在他侧边小巷中，相去只有半箭之远，间壁乃是
贵家的花园。那房屋止得两间，诸色不便，要桶水儿，直要到邻家去汲。那焦氏
平昔受用惯的，自去不成，少不得通在玉英、月英两个身上。姊妹此时也难顾羞
耻，只得出头露面。又过了几时，桃英的身价渐渐又将摸完。一日傍晚，焦氏引
着亚奴在门首闲立，见一个乞丐女儿，止有十数岁，在街上求讨，声音叫得十分
惨切。有个邻家老妪对他说道：“这般时候，那个肯舍，不时回去罢！”那叫化
女儿哭道：“奶奶，你那里晓得我的苦楚！我家老的，限定每日要讨五十文钱，
若少了一文，便打个臭死，夜饭也不与我吃，又要在明日补足。如今还少六七文，
怎敢回去？”那老妪听说得苦恼，就舍了两文。旁边的人，见老妪舍了，一时助
兴，你一文，我一文登时到有十数文。那叫化女儿千恩万谢，转身去了。焦氏听
了这片言语，那知反拨动了个贪念，想道：“这个小化子，一日倒讨得许多钱。
我家月英那贱人，面貌又不十分标致。卖与人，也值得有限。何不教他也做这桩
道路，倒是个永远利息。”正在沉吟，恰好月英打水回来。焦氏道：“小贱人，
你可见那叫街的丫头么？他年纪比你还小，每日倒趁五十文钱。你可有处寻得三
文五文哩？”月英道：“他是个乞丐，千爷爷，万奶奶，叫来的，孩儿怎比得他！”
焦氏喝道：“你比他有甚么差！自明日为始，也要出去寻五十文一日，若少一文，
便打下你下半截来。”玉英姊妹见说要他求乞，惊得面面相觑，满眼垂泪，一齐
跪下，说道：“母亲！我家世代为官，多有人认得，也要存个体面。若教出去求
乞，岂不辱抹门风，被人耻笑？”焦氏道：“见今饭也没有得吃了，还要甚么体
面，怕甚么耻笑？”月英又苦告道：“任凭母亲打死了，我决不去的。”焦氏怒
道：“你这贱人，恁般不听教训！先