却说冯紫英去后，贾政叫门上人来吩咐道：“今儿临安伯那里来请吃酒，知
道是什么事？”门上的人道：“奴才曾问过，并没有什么喜庆事。不过南安王府
里到了一班小戏子，都说是个名班。伯爷高兴，唱两天戏请相好的老爷们瞧瞧，
热闹热闹。大约不用送礼的。”说着，贾赦过来问道：“明儿二老爷去不去？”
贾政道：“承他亲热，怎么好不去的。”说着，门上进来回道：“衙门里书办来
请老爷明日上衙门，有堂派的事，必得早些去。”贾政道：“知道了。”说着，
只见两个管屯里地租子的家人走来，请了安，磕了头，旁边站着。贾政道：“你
们是郝家庄的？”两个答应了一声。贾政也不往下问，竟与贾赦各自说了一回话
儿散了。家人等秉着手灯送过贾赦去。
这里贾琏便叫那管租的人道：“说你的。”那人说道：“十月里的租子奴才
已经赶上来了，原是明儿可到。谁知京外拿车，把车上的东西不由分说都掀在地
下。奴才告诉他说是府里收租子的车，不是买卖车。他更不管这些。奴才叫车夫
只管拉着走，几个衙役就把车夫混打了一顿，硬扯了两辆车去了。奴才所以先来
回报，求爷打发个人到衙门里去要了来才好。再者，也整治整治这些无法无天的
差役才好。爷还不知道呢，更可怜的是那买卖车，客商的东西全不顾，掀下来赶
着就走。那些赶车的但说句话，打的头破血出的。”贾琏听了，骂道：“这个还
了得！”立刻写了一个帖儿，叫家人：“拿去向拿车的衙门里要车去，并车上东
西。若少了一件，是不依的。快叫周瑞。”周瑞不在家。又叫旺儿，旺儿晌午出
去了，还没有回来。贾琏道：“这些忘八羔子，一个都不在家！他们终年家吃粮
不管事。”因吩咐小厮们：“快给我找去。”说着，也回到自己屋里睡下。不提。
且说临安伯第二天又打发人来请。贾政告诉贾赦道：“我是衙门里有事，琏
儿要在家等候拿车的事情，也不能去，倒是大老爷带宝玉应酬一天也罢了。”贾
赦点头道：“也使得。”贾政遣人去叫宝玉，说“今儿跟大爷到临安伯那里听戏
去。”宝玉喜欢的了不得，便换上衣服，带了焙茗、扫红、锄药三个小子出来，
见了贾赦，请了安，上了车，来到临安伯府里。门上人回进去，一会子出来说：
“老爷请。”于是贾赦带着宝玉走入院内，只见宾客喧阗。贾赦宝玉见了临安伯，
又与众宾客都见过了礼。大家坐着说笑了一回。只见一个掌班的拿着一本戏单，
一个牙笏，向上打了一个千儿，说道：“求各位老爷赏戏。”先从尊位点起，挨
至贾赦，也点了一出。那人回头见了宝玉，便不向别处去，竟抢步上来打个千儿
道：“求二爷赏两出。”宝玉一见那人，面如傅粉，唇若涂朱，鲜润如出水芙蕖，
飘扬似临风玉树。原来不是别人，就是蒋玉菡。前日听得他带了小戏儿进京，也
没有到自己那里。此时见了，又不好站起来，只得笑道：“你多早晚来的？”蒋
玉菡把手在自己身子上一指，笑道：“怎么二爷不知道么？”宝玉因众人在坐，
也难说话，只得胡乱点了一出。蒋玉菡去了，便有几个议论道：“此人是谁？”
有的说：“他向来是唱小旦的，如今不肯唱小旦，年纪也大了，就在府里掌班。
头里也改过小生。他也攒了好几个钱，家里已经有两三个铺子，只是不肯放下本
业，原旧领班。”有的说：“想必成了家了。”有的说：“亲还没有定。他倒拿
定一个主意，说是人生配偶关系一生一世的事，不是混闹得的，不论尊卑贵贱，
总要配的上他的才能。所以到如今还并没娶亲。”宝玉暗忖度道：“不知日后谁
家的女孩儿嫁他。要嫁着这样的人材儿，也算是不辜负了。”那时开了戏，也有
昆腔，也有高腔，也有弋腔梆子腔，做得热闹。
过了晌午，便摆开桌子吃酒。又看了一回，贾赦便欲起身。临安伯过来留道：
“天色尚早，听见说蒋玉菡还有一出《占花魁》，他们顶好的首戏。”宝玉听了，
巴不得贾赦不走。于是贾赦又坐了一会。果然蒋玉菡扮着秦小官伏侍花魁醉后神
情，把这一种怜香惜玉的意思，做得极情尽致。以后对饮对唱，缠绵缱绻。宝玉
这时不看花魁，只把两只眼睛独射在秦小官身上。更加蒋玉菡声音响亮，口齿清
楚，按腔落板，宝玉的神魂都唱了进去了。直等这出戏进场后，更知蒋玉菡极是
情种，非寻常戏子可比