话说宝玉从潇湘馆出来，连忙问秋纹道：“老爷叫我作什么？”秋纹笑道：
“没有叫，袭人姐姐叫我请二爷，我怕你不来，才哄你的。”宝玉听了才把心放
下，因说：“你们请我也罢了，何苦来唬我。”说着，回到怡红院内。袭人便问
道：“你这好半天到那里去了？”宝玉道：“在林姑娘那边，说起薛姨妈宝姐姐
的事来，便坐住了。”袭人又问道：“说些什么？”宝玉将打禅语的话述了一遍。
袭人道：“你们再没个计较，正经说些家常闲话儿，或讲究些诗句，也是好的，
怎么又说到禅语上了。又不是和尚。”宝玉道：“你不知道，我们有我们的禅机，
别人是插不下嘴去的。”袭人笑道：“你们参禅参翻了，又叫我们跟着打闷葫芦
了。”宝玉道：“头里我也年纪小，他也孩子气，所以我说了不留神的话，他就
恼了。如今我也留神，他也没有恼的了。只是他近来不常过来，我又念书，偶然
到一处，好像生疏了似的。”袭人道：“原该这么着才是。都长了几岁年纪了，
怎么好意思还像小孩子时候的样子。”宝玉点头道：“我也知道。如今且不用说
那个。我问你，老太太那里打发人来说什么来着没有？”袭人道：“没有说什么。”
宝玉道：“必是老太太忘了。明儿不是十一月初一日么，年年老太太那里必是个
老规矩，要办消寒会，齐打伙儿坐下喝酒说笑。我今日已经在学房里告了假了，
这会子没有信儿，明儿可是去不去呢？若去了呢，白白的告了假；若不去，老爷
知道了又说我偷懒。”袭人道：“据我说，你竟是去的是。才念的好些儿了，又
想歇着。依我说也该上紧些才好。昨儿听见太太说，兰哥儿念书真好，他打学房
里回来，还各自念书作文章，天天晚上弄到四更多天才睡。你比他大多了，又是
叔叔，倘或赶不上他，又叫老太太生气。倒不如明儿早起去罢。”麝月道：“这
样冷天，已经告了假又去，倒叫学房里说：既这么着就不该告假呀，显见的是告
谎假脱滑儿。依我说落得歇一天。就是老太太忘记了，咱们这里就不消寒了么，
咱们也闹个会儿不好么。”袭人道：“都是你起头儿，二爷更不肯去了。”麝月
道：“我也是乐一天是一天，比不得你要好名儿，使唤一个月再多得二两银子！”
袭人啐道：“小蹄子，人家说正经话，你又来胡拉混扯的了。”麝月道：“我倒
不是混拉扯，我是为你。”袭人道：“为我什么？”麝月道：“二爷上学去了，
你又该咕嘟着嘴想着，巴不得二爷早一刻儿回来，就有说有笑的了。这会儿又假
撇清，何苦呢！我都看见了。”
袭人正要骂他，只见老太太那里打发人来说道：“老太太说了，叫二爷明儿
不用上学去呢。明儿请了姨太太来给他解闷，只怕姑娘们都来，家里的史姑娘、
邢姑娘、李姑娘们都请了，明儿来赴什么消寒会呢。”宝玉没有听完便喜欢道：
“可不是，老太太最高兴的，明日不上学是过了明路的了。”袭人也便不言语了。
那丫头回去。宝玉认真念了几天书，巴不得顽这一天。又听见薛姨妈过来，想着
“宝姐姐自然也来”。心里喜欢，便说：“快睡罢，明日早些起来。”于是一夜
无话。
到了次日，果然一早到老太太那里请了安，又到贾政王夫人那里请了安，回
明了老太太今儿不叫上学，贾政也没言语，便慢慢退出来，走了几步便一溜烟跑
到贾母房中。见众人都没来，只有凤姐那边的奶妈子带了巧姐儿，跟着几个小丫
头过来，给老太太请了安，说：“我妈妈先叫我来请安，陪着老太太说说话儿。
妈妈回来就来。”贾母笑道：“好孩子，我一早就起来了，等他们总不来，只有
你二叔叔来了。”那奶妈子便说：“姑娘给你二叔叔请安。”宝玉也问了一声
“妞妞好？”巧姐儿道：“我昨夜听见我妈妈说，要请二叔叔去说话。”宝玉道：
“说什么呢？”巧姐儿道：“我妈妈说，跟着李妈认了几年字，不知道我认得不
认得。我说都认得，我认给妈妈瞧。妈妈说我瞎认，不信，说我一天尽子顽，那
里认得。我瞧着那些字也不要紧，就是那《女孝经》也是容易念的。妈妈说我哄
他，要请二叔叔得空儿的时候给我理理。”贾母听了，笑道：“好孩子，你妈妈
是不认得字的，所以说你哄他。明儿叫你二叔叔理给他瞧瞧，他就信了。”宝玉
道：“你认了多少字了？”巧姐儿道：“认了三千多字，念了一