此时，铁西宁的三万五千禁军和五千羽林离刺尾不过二百里。这支守卫王城的大军身着宝石蓝盔甲，尤其鲜亮，数万人在大道上疾速前进，如一道湛蓝的河流，金属甲片反射出的闪烁光芒，恰如河流上的日晖。
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不断可以听到军官在道边催促下属的声音：“快，快跟上！人可以打盹，马不能休息！”
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“大人，这样下去，马要累死的！”
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“累死了马就跑步前进！这些马到了刺尾就没用了！”
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队伍中军，铁西宁的马速与急行队伍保持着一致。
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“各城城主都动了吗？”他道。
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跟在他身边的毛元太应道：“都动了！只是行军缓慢，可否要下旨催促？”
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铁西宁道：“不用。如果能够用一纸诏书催动他们，何需我御驾亲征。”
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毛元太听出了铁西宁话语中的无奈，摇头道：“若能上下一心，兰顿小贼何敢正视我朝？”
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铁西宁的表情如铁如冰，他早已不会叹惜。对王朝的腐败，有谁能比他更清楚？又有谁比他更无法容忍。在曾经的三个兄弟当中，古思以超强的韧性腐败官场上屹立，云镜南则象一尾泥鳅游刃有余，唯有他无法容忍。
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正因为忍无可忍，他才处心积虑地坐上这个位置。如果说，刚登上帝位时，他感到了力不从心的无奈。那么现在，是兰顿帝国的金戈铁马唤醒了他心里不屈的倔犟。
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“天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨……人，尚且如此。一个病入膏肓的国家要强盛，何尝不是如此？”铁西宁自言自语道。
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“陛下，你说什么？”毛元太道。
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“我是在想刺尾城。毛爱卿，你怎么看？”铁西宁道。
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“我军必胜！”毛元太坚定地道。
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“哦，何以见得？”铁西宁有心考考毛元太，这个武将太过年轻，有许多历练的环节未曾经过。
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“兰顿人举国西征，劳师伤财。特别是固邦城被云镜南夷为平地之后，补给不继，他们这样抱着刺尾啃了大半年，其中之苦自不必说。而我朝自凤竹以西，人员、粮备均未伤损。此时反扑，正是以逸待劳之势，全胜之相。”毛元太侃侃而谈。
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他从未参予战局讨论，仅凭自己的观察，便能得出大略，铁西宁不禁面露笑容。而毛元太这一番分析之后，自己的思路也理清了，同时心下一凛：“陛下竟把凤竹、刺尾一线百万军民当作消耗兰顿军的沼泽！身处高位之人，是否真的视人命如草菅？在陛下心目中，我毛元太算是一枚棋子还是……”
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“是吗？如果参加战斗的只有禁军和羽林呢？”铁西宁的问话打断了毛元太的思路。
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“怎么会呢？”毛元太忙收敛心神，“我尚且有此信心，那些城主应该不会看不到这点吧？”
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“毛爱卿，你把那些城主看得太高了。以你的经验，能分析出刚才那些就已算不易。可是你少了为官的历练。”铁西宁如一个老师般询询善诱，让毛元太有种受宠若惊的感觉。
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“兰顿人以全盛之师西征，占的是天时。我军能将敌人拒于刺尾，是占了地利。谁能在这场相持中取胜，要看的还是人和啊。”铁西宁续道，“一个人生来就是城主，身边是娇妻美妾金山银湖，目光便会变得狭小，他们只能看到自己的城，只能看到官场。”
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“他们现在即使出了兵，也不会马上赶到刺尾。虹雨堡、瑞郡、极乐、粟丰等城城主，在过去非李系即明系，各怀鬼胎。只有祖龙城城主上官吟雪是个中立派。只可惜，他太老了，恐怕已经没有气魄领兵打战。”铁西宁对王朝能占据“人和”上的胜面居然没有把握。
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毛元太顺着铁西宁的思路道：“所以，我们到刺尾，首战不能不胜！”
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铁西宁脸上真正露出赞许之意，点头道：“不但要胜，而且要不惜一切代价大胜。否则，那些老狐狸会带着兵再跑回去的。”
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