本来慈禧太后不过是想要数落一下翁同龢的，结果谭延闿却援引清高宗时代《四库全书》编纂官黄寿龄私自将六册《永乐大典》带回家。结果被贼给偷走，清高宗震怒之下让当时的步军统领尚书英廉限期缉拿盗贼找回《永乐大典》。步军统领英廉在清高宗的怒火之下不敢懈怠，京城之中弄得草木皆兵。盗贼偷走了书之后才发现自己捅了马蜂窝，连脱手都不能。只得将六册放在御河桥边，这才算是失而复得告一段落。但是高宗的怒火却没有平息，为了这失而复得的六册《永乐大典》清高宗罚黄寿龄三年俸禄才算了事。
“黄寿龄不过违反规定拿六册出宫被盗。而后失而复得。但是文廷式居然偷了两百多本《永乐大典》。这笔账该怎么算？！”所有人都在思考这个问题。
翁同龢脑门出汗这段时间，文廷式偷书已经在有心人的策划下传地漫天风雨。甚至天津、上海的报纸也都给刊登出来，一时间文廷式成了天下最有名的偷书贼，而翁同龢嘛……这个关系是比较暧昧地……
文廷式这次是彻底完蛋了，虽然最后的结果没有宣布出来，但是却被暂时拘押在刑部大牢。如果说他有一个好师傅可以扶着他栽倒一次再爬起来，但是这一次谭延闿无意间获得地机会来整治文廷式，他根本没有任何爬起来的可能——谭延闿可以想象最后文廷式的宣判书上肯定有“永不叙用”这一条，况且一个翰林，一个曾经地状元郎，作为国家最高等知识分子聚集地居然出了天字第一号偷书贼，这已经不是一起普通地盗窃案，纯属一桩弥天丑闻！
因为师生关系，翁同龢在这次事件中也是狼狈不堪，当他听到坊间传闻他翁府中有一千多册《永乐大典》地时候，气得当场就把饭碗给摔碎了——当然翁同龢是干净的，可惜谭延闿不需要他干净，老翁地麻烦越多对谭延闿而言压力就越轻。看到昔日的“搅局之王”变成今日焦头烂额的老翁，谭延闿心中显得格外畅快，顺手放宽了释放德国俘虏的尺度，每个月释放六百名德国俘虏！
“偷书是不应该的，也许原本历史上你偷书反而对《永乐大典》而言是个福星，可以免遭庚子战祸的波及，可惜有我在庚子事变已经不大可能发生，而你则必须为偷书付出代价！”谭延闿坐在一辆马车上，从车窗中看到失魂落魄的文廷式走出刑部大牢。
也是因为文廷式，谭延闿知道珍妃在光绪皇帝的枕边吹风，才使得文廷式平安的走出刑部大牢而没有受任何罪，可惜他的乌纱帽显然是没法保住了。
昔日被视为新一代清流砥柱的文廷式，在经过这一事件之后，他成了京城最大的笑柄，天下读书人中最为恶心的名字，自此声名狼藉。这个名字被历史扫进了垃圾堆，声名狼藉的他在回到家乡之后过着深居简出的生活，四年后郁郁而终。
“政治是肮脏的，你本来因为立场不同，就在没有调查之时开始给我捏造罪名陷害我。既然你我是仇敌，那就不要怪我下狠手废了你！”蒙蒙细雨中，谭延闿看着文廷式远去的背影咕哝了两声之后，便让赵恒君驾车回家……
补充：文廷式偷书，偷《永乐大典》这件事是真实的，不过根据戒念手头的资料，文廷式偷出来的《永乐大典》是一百多册，具体数目不清，在本书中夸大文廷式偷书的数目。至于文廷式家仆偷书变卖这一情节乃是虚构，而当年万金不换的《永乐大典》在坊间就是十两银子一册，这个价钱是外国文物贩子暗中开出的价码。