心殿，看热闹的太监宫女急忙都溜了。养心殿前面空荡荡的。皇上一眼看见莫桃果然满身都是雪，真成了一个雪人，然不见莫天悚的影子。皇上很奇怪，让小太监过去搀扶。抖掉积雪以后，才看见莫桃没穿上衣，满后背都是鲜血刺球，也是有心疼。又让小太监摘下刺球，拿来一件貂皮袍子给莫桃披上，扶着他去养心殿避风雪。
莫桃其实一点也不冷，练了半天功精神还正好，可莫天悚要用苦肉计，只好装成很虚弱的样子让小太监扶着。进养心殿就见莫天悚舒舒服服地坐在椅子上，都快睡着了！皇上大怒叫道：“莫天悚！”
莫天悚刚被惊醒的样子，离椅三跪九拜，山呼万岁，迎接圣驾。
皇上冷哼一声，也不说平身，径直去桌子后面的御坐上坐下。莫桃也被小太监扶到椅子上舒舒服服坐下，变成莫天悚跪在地上无法起来。
莫天悚跪着转一圈，对着皇上嚷道：“万岁爷，你偏心眼。为何桃子能坐，微臣却得跪着？”
皇上没好气地道：“你还好意思问？为何桃子在外面挨冻，你却躲在大殿里享福？”
莫天悚噘嘴自己站起来。皇上稍微犹豫，并没说莫天悚。莫天悚心中大定，理直气壮道：“万岁爷，这可不怪微臣。万岁爷让倪可带信要我们进京，肯定是为海州府之事，和微臣没关系，他不跪谁跪？谁让他不肯安分守己留在九龙镇老老实实种地，偏偏惦记倭寇横行？倭寇远在海边，和桃子有关系吗？”
皇上尽管很不喜欢莫天悚胡乱参与朝政，可出于从前的习惯，更不喜欢他遇事就推脱，不悦地道：“国家兴亡，匹夫有责。好歹你也是岁禄两千石的骥睿伯，自己光想着赚银子也就罢了，难道还不能让桃子关心国家？”
莫天悚一下子兴奋起来，几步凑到皇上面前，谄媚地笑道：“终究是万岁爷高明大度。我们兄弟还以为万岁爷在生气呢，原来万岁爷是喜欢桃子为朝廷出力的！唉，虚惊一场！也是天悚糊涂，上次吃饭的时候，万岁爷明明金口玉言答应不为难桃子。微臣就是小气，总是以小人之心度人，以为万岁爷和天悚一样没心没肝不讲信用。”
皇上蓦然发觉自己又被莫天悚绕进去，“喜欢莫桃为朝廷出力”，若追究莫桃，就变成“没心没肝不讲信用”，可就这样放过莫桃，莫桃岂不是可以名正言顺去成花军中？想起刚才罗天的提议，心里非常不舒服，沉下脸不悦地道：“你们那叫欺君，知道吗？”斜眼朝莫桃瞟去。
莫桃好笑得很，可惜不能笑，还得遵照莫天悚事先的嘱咐，萎萎蔫蔫缩在椅子上，冻坏了的样子。皇上又生恻隐，并没太认真。
莫天悚又赔笑道：“万岁爷，其实微臣早告诉您老人家桃子人在广东，也算不得是欺君。”
皇上皱眉道：“莫天悚，你不要太过分！你什么时候说过桃子在广东？”
莫天悚再上前一步，将特意留下的海胆掰开放在御桌上，指着海胆谄着脸道：“这就是上次万岁爷吃过的天悚之心。上次天悚做菜的大部分原料都来自海边，自然是因为桃子在海边的缘故。你看这家伙外表丑陋，浑身是刺，似乎强大，可外强中干，满身尖刺仅仅是出于对自己的保护。其实一片冰心，滋味甘美。万岁爷已经把天悚上上下下都嚼了吞了，好不好也原谅那边的‘落汤虾子’一回？”
皇上不免又想起那顿丰盛的美味晚餐，以及莫天悚的说辞和对联，“落汤虾子着红衣，鞠躬如是。”莫桃背后都是鲜血，“红衣”红得是触目惊心，到底是不好赶尽杀绝，冷冷地道：“朕让倪可叫你们进京，只是让你们一起来过年，哪里是怪罪你们了？”他吃过海胆，可并没看见过海胆的样子，刚才就觉得莫桃后背上的刺球奇怪，好奇地小心拿起海胆观察。才看见海胆体有个五角星状的“心”，颗粒分明，颜色橙黄似小黄米。莫天悚上次的菜却是白色的，细腻如豆腐，不知道他是怎么弄出来的，倒也对他的良苦用心有些感动。再看海胆的样子的确是“外强中干”，不禁又好笑得很，可真笑出来肯定要被眼前的无赖顺杆子爬上来，只能是硬憋着，没好气瞪眼道：“原来你早在这里等着朕，真是其心可诛！就吃了也不冤枉你！”
莫天悚赔笑，摇头晃脑道：“万岁爷就是高明，未卜先知，发雷霆之怒，不仅仅是诛了心，连乌龟王八的盔甲也诛了！慈航普度，莲台呵护落汤红虾，此雷霆过后雨露之慈也，足见吾皇英明慈爱，一代仁君！一代圣君！非我等鼠辈能望项背。”
这是什么乱七八糟的？皇上实在忍不住好笑，嘴角流露出笑意，怕莫天悚越说越过分，急忙岔开问：“听说罗大人把义盛丰还给你了，是不是真的？”
莫天悚点头，无辜地道：“其实微臣上次被万岁爷教训过后，压根也没有再要回义盛丰的意思。后来汇泰没银子找微臣想办法，微臣也是顾念义盛丰关系重大，罗大人也是为还微臣银子才弄得那样狼狈，尽管罗大人那一百万两微臣没要，还刚刚给朝廷凑出一百万两，手头已经没银子，还是又想方设法给义盛丰再凑出七十万两。不过是共度危难的意思。此后微臣还不放心，更怕罗大人多心