“适家姊姊1见那孩子，眼泪便流了下来，哽咽道∶‘是我兄长的孩子没错，生得……生得与我大哥时一模一样！’姑侄俩抱头痛哭，我们几个姊妹也跟著红了眼眶。”
从此，那两人便在五绝庄住下。公孙夫人极是疼爱那名唤“适君喻”的男童，直将他当作亲生儿子抚育，中有了寄托，垂垂不再夜中独坐，或自绣枕泪湿之间惶然醒转，又睁眼直到天明。
“有一天，适家姊姊慎重地召集了四府姊妹，当众公布发表，要收适君喻为义子。”
上官夫人低道∶
“起初所有人都反对，但她一反常日的柔弱娇软，厉声道∶‘五绝庄若无子息，朝廷时要将食邑撒回，谁能抗诘？现今是国家初建，律令草草，可知在前朝，三等侯府若无合格之人袭爵，身故之日，门第便等同庶民？’“我们都吓傻了，从没见过她如此声色俱厉的说话，当时我隐约感受不对，却没敢直说，只劝道∶‘侄儿虽亲，到底不是姊姊所出。万一……”
“她冷冷截断话头，肃然道∶‘妹子，妙语是你的女儿，将来却要嫁人的。她嫁了谁，上官家便是谁的，赵钱孙李也好，周吴郑王也罢，家祠之内，未必能有一角给上官家的祖宗牌位。’
“后来众姊妹一想，也觉有理。说也怪，自从适君喻那娃娃入庄后，原本闹得沸沸汤汤的请愿上诉，居然自动平息∶垂垂村夫也不再与五绝庄往来，我几次派人捎信往娘家，父亲与兄长却避不见面，久而久之众姊妹也得闭门谢客，不再为外事烦。
“适家姊姊自从得了义子，气色益发娇润动听，神采奕奕，彷佛变了个人似的，开始妆红抹艳，不再愁眉锁眼。姊妹们以为她是有慰借，也不以为意；过不久，李夫人吴氏也说要收螟蛉子，那人不知从哪里弄了个孩来，说是李知命将军在西山道的远亲，取名‘李远之’，李夫人居然欢天喜地的接受了，一般的不听人说。
“后来，漆雕、何两家夫人接连收了义子，却都是当地人氏，血脉与漆雕信之、何遵礼两位将军丝毫扯不上关系。“我看不过去，好提醒道∶‘各位姊姊，现今五绝庄的家业已无人觊觎，若要收养义子，何不著人返回家乡打听，找些关系近的才好。’不料诸位姊姊只是冷冷看我，道∶‘你有女儿，自是一点儿也不著急。’垂垂我开始感受，本身无形中已被摒除在外。她们经常暗里聚会，还当著我的面窃窃私语、彼此嘻笑，却不再与我说里话。”
耿照听得一凛，忽然想起了什么，开口问道∶“夫人，刚才那位何患子……”
上官夫人点头。
“便是何夫人姚氏的义子。他父母我都识得，是我幼年时乡里间的玩伴。何患子入庄时才三岁多，‘患子’是名儿，据说他出生之时连一声也没哭，家人以为是天生的哑巴，才管叫‘患子’。”
耿照沉吟半晌，思绪如氺银泄地般奔流蔓延，想这一切绝非巧合，而是有之人精密筹谋的功效，而且所用的手法有种说不出的熟悉……灵光一闪，昂首问∶
“上官夫人，请恕我冒昧。敢问公孙、漆雕、何、李等四位夫人，是否在收了义子的两三年之内，便相继过世；死前体力衰竭，缠绵病榻许久，周身却无任何可疑的表里伤，也验不出毒物的反映？”母女人面面相不观。
上官夫人错愕道∶“典卫大人是如何知晓？当……当真如此！大人所说，便如亲见。”
“我已知是何人所为。”耿照叹道∶
“四位夫人不是被毒死的，而是被人以采阴补阳的邪术掏空了身子，以致衰竭而死。夫人刚才说公孙夫人收养那适君喻之后，变得面色红润、容光焕发，多半是从那时起，便与那人私通。“这一切，都是带著适君喻登门认亲的那人所谋划。若我所料无差，那人便是如今的‘八荒刀铭’岳宸风！”
上官夫人长长叹了口气，黯然道∶“这些年来，总算有人知道五绝庄的冤屈啦。当时若有典卫大人这般慧眼，兴许不致到如许地步。”
耿照摇头道∶“夫人切莫这样说。那人在别处也有过不异的劣行，一样是处积虑，占夺他人的祖宗基业。在下碰巧得闻，才有此猜想。”忽觉岳宸风就像是一颈恶鸠，不事筑巢，专去侵占其他禽鸟的窝巢，悍然啄食巢里的鸟蛋摄取营养，以图己身的壮大。
对虎王祠岳家是如此，对五帝窟如此，对五绝庄亦是如此。而从上官妙语、何患子的年岁上推算，这几桩阴谋进行的时机似有重叠。
“上官夫人，”耿照提出中的疑问∶
“岳宸风第一回带适君喻登门之时，大约待了多久？间可曾分开？”
“大约半年罢。