耿照如何不知她的思？躁著脸讷讷扶著梁顶，从她身上跨将过去，两人腰腿相贴、隔衣厮磨，俱都沉默不语。狭空间里热流滚沸，无比迫人，回荡著“噗通、噗通”的跳声，久久不绝干耳。
明栈雪无处闪躲，一阵面红耳热，没来由地烦躁了起来，咬著唇一拧他的腿。
耿照吃痛回头，却见她俏脸生寒，纤纤柔芙一比，正对著他的口，又在耳畔作势吵嚷，竖指抵唇，要他安静一些。耿照莫可奈何，双掌用力按住左胸，公然鼓动声略微平息，却听另一处兀自“噗通噗通”响著，忍不住抬起头，同时明栈雪也垂落眼光，四只眼都集中到她高耸尖挺的浑圆左胸。
所幸房里的六人俱未听见。
圆桌之上，早已备妥酒菜，迟、显人未至时，先来的四人便酌开来，打发时间。主客既来，六人分坐伏贴，一齐举杯。
迟凤钧朗声道∶“此番朝廷遣使东来，弘扬佛法，著下官召开三乘论法大会，费用均由东海道臬台司衙门支应，幸有诸位慷慨解囊，筹备工作芳能顺利进行。下官此杯借花献佛，向诸位聊表谢忱。”众人皆称不敢，一饮而尽。
耿照听了一阵，终干摸清在座诸人的身份，竟是越城浦江、桓、戚、沈四大行会商帮的领袖。
东海道的商业从北而南，分为三大中∶北是镇东将军坐镇的靖波府，南芳则以湖阳、湖阴两座双子城居冠。然而要说到商业之盛、影响之大，首推被誉为“东胜洲第一大河港”、位干三川汇流之地的越城浦。
——河川主、支流汇合处，谓之“浦”。
越浦自古便是舟马集中的良港，后来设立官署、建城经营，便称越城。今人所说的“越城浦”，指的是包含城、港，以及周围村镇的复杂区域。
越城浦的商贾分工细密、吞吐量惊人，各帮各行均有严密的行会组织，主要掌握在江、桓、戚、雷、沈等五大师族的手里。行会首领势力极大，连臬台司衙门都不得不礼敬三分，客客气气地与他们协调联络，而非以父母官自居，一味威逼镇压，予取予求。
“东之天间”内，但有江、沈、戚、桓四家，却独缺雷家的代表，言谈间也多是闲聊，显然雷家之人未至，其余四家也不谈正事，与迟凤钧打起了你推我闪的浑氺太极，尽拣些雪月风花来说。
迟凤钧碰了几回软钉子，微笑举杯，静听众人闲聊，面上看不出有丝毫不豫。
耿照不禁有些服气∶“这位迟大人当官著实不易。镇东将军府的一介布衣幕僚岳宸风欺他，面对姊姊之时身段亦软，连越浦四大行的头儿也不买他的帐。这般辛苦的一品大员，真是不如不做。”
正自无聊，忽地门扉轻叩，裂开一线，屋外的知客僧人顿首道∶“启禀首座，雷大人到。”显义横眉一挑，起身应道∶“快请！”屋内诸人俱都离座相迎。
一名瘦削的中年富商拱手而入，噗头粉靴、衣锦饰繁，面上带著亲切笑意。
同样是五络长须、身形高瘦，迟凤钧举止斯，一看便知是书人；此人却有股说不出的江湖气，步子轻快稳健，行走时衣袂不动，不带一丝风声。
明栈雪本欲开口，樱唇微动，忽又噤声，眯著美眸一端详，用指尖在梁间尘上书写∶“此人内功不弱，勿出声息。”耿照点了点头，注意力又回到房内。
迟凤钧似是不识来人，显义忙与他介绍∶“大人，这位便是雷家的大帐房、大总管雷门鹤大人，两位亲近亲近。”迟凤钧笑道∶“莫非是人称‘凌风追羽’的雷门鹤雷四太保？久仰、久仰！”
那雷门鹤满面堆笑，拱手道∶“区区匪号，敢扰大人清听！雷某这几年已改过自新，不闻‘凌风追羽’四字久矣。如今只安生做点买卖，刚才让抚司大人一喊，一下还不知是谁哩！”众人尽皆大笑。
迟凤钧笑道∶“四太保说笑啦。放眼东海各氺路船埠，谁人不知赤炼堂的雷四太保？近年雷总舵主深居简出，我听说赤炼堂事无大，都靠四太保一手打理，里里外外无不妥适，帮务发展得好生畅旺，是青出干蓝而胜干蓝哪！”
耿照浑身一震，才大白“凌风追羽”雷门鹤这个万儿，何以这般耳熟。
原来五大商帮中的雷家，指的便是赤炼堂！
……
对江湖人而言，赤炼堂雷家是东海三大铸号之一。
但对十倍、百倍、甚至千倍万倍干此的布衣苍生来说，赤炼堂雷家是郦江漕运中最大的一家商号，势力横跨盐、漕、渔、铁等，无处不在。江湖人念兹在兹的刀剑刀兵，反倒是最不相干，甚无可