两人在井中浸得浑身湿透，顶著冬风奔行，连身子健壮的耿照也受不住，不多时便冻得嘴唇发紫，不住簌簌哆嗦，双颊颅中却如有一只火炉，隐隐虚发汗热。他中暗忖∶“不好！这样下去，怕连我也要病倒。”抱著明栈雪，躲入树下一块大山岩后避风，但闻山间风紧鸦啸，举目四野一片漆黑，中忽觉旁徨，茫茫然的不知该如何是好。
“你……听见了没？”衣襟微微一紧，明栈雪偎著他的胸膛，颤声轻道。
耿照念一动，宁定下来，陡觉风中隐隐有股杂音，辨不清人声抑或金铁交呜，只是稠浊在风声呼啸、禽呜兽咆等天然的野地声响之间，就是感受极不自然。
“那是什么声音？”
明栈雪打了寒颤，摇头不语，过了一会儿才低声道∶“跟……跟著过去，记得拣有……有路处走，便能见得有人。”
耿照会过意来∶“若无柴火、斗篷等保暖之物，明姑娘撑不过今晚。”
岳宸风的紫度神掌何其厉害，连老胡铁打的身子都捱不了一下，这娇滴滴的女郎却硬生生受了两掌！明栈雪全身的内力全用干按捺雷劲、以免爆发，再无运功御寒的余裕，此刻身子骨只怕比一名不懂武功的弱女子还不如，受寒一夜，极可能便要了她的命。
耿照恢复镇定，循声而去，靠著皎洁月光走了数里的弯绕山路，铺著石板的山径穿过一片茂密树，眼前骤然一宽，耸出一片丈余高墙，飞檐翘脊、壁染朱红，巍峨处丝毫不逊干朱城山巅的流影城。
他不禁一愣，忍不住眨了眨眼，想∶“芳才一路蜿蜓直上，怕不是到了半山腰。间野地，怎能有这么气派宏伟的大院？”
那朱红宫墙沿著山腰间的平台向两侧延伸，摆布眺望均不见尽头。远处似有一座门房似的突出耳房，却未吊挂灯笼，只是院中灯火通明，似也无须灯笼来照。
妙的是∶原本那股莫名怪声在人进树前忽然遏制，“铿、铿”几声激越的金铁交呜后，倏地化作风流云散，只余低呜呜的些许人声，然而听似极远，半晌亦消掉不见。所幸大院上浮著一片晕黄，尽管远处不见高墙，仍足以当作路引。
耿照不欲惊动院里人，取出银钩抛过高墙，“铿。”勾住内檐，抱著明栈雪翻过墙檐，纵身跳入院中。
那院落甚是广漠，地上遍铺大片的青石砖，形制、用料可比流影城的内城规格，甚至犹有过之。院中每隔几丈便竖有一盏莲灯，是莲台铜柱中置著一盏油灯，上覆防风的琉璃灯罩；糜廊砌起的高台下也是每隔几尺挖出一个芳孔，与檐上对衬的瓦陇中俱都置入莲灯，与其说是“明如白昼”，却更像走入出尘仙境，上下一片灯霭浮溢，美不胜收。
耿照落地时吓了一跳，抱著明栈雪躲入一丛修剪齐整的山茶中，不禁咋舌∶“点上戒多灯盏，一夜要燃去多少灯油！此地定是某位大官巨富的山间别墅，却不知是何人的物业，铺张竟可与城主对比？”
院中虽然灯火通明，廊间的厢房却都是一片漆黑，耿照不敢贸然进入，沿著院墙往荒僻处走，远离大院之后，赫见一座谷仓似的两层木造建筑，独门独户，不与他处相邻。
那板屋摆布是空旷的晾衣场，置著一座座空架子，屋外堆满木耙、扫帚之类，却无相邻的下人屋舍，门窗缝里透出些许微光。耿照掩至窗下窥看，只见屋内地面上铺著厚厚的干草，四壁均高高堆著一束束草料，屋内连一副桌椅也无，壁上嵌著一盏琉璃莲灯，便是光源所在。
他推门而入，里里外外巡过几回，确定无人之后，才将明栈雪抱了进去。草料仓的楼挑空，仅沿墙筑了个“回”字型的踏板，宽约两尺余，还不容一人平躺翻身，以一条木梯上下交通；待四面的草料堆高至顶，便可站在踏板上以铁耙翻动。
屋内门窗紧闭，隔绝距离冬风，自是比外头温暖。
两人躲在屋角的草料堆深处，耿照还出格翻来几捆草料，在藏身之处外叠了个交角，概况看来便似垒草成堆，任谁也猜不到里头还藏得有人。
透过壁上油灯微明，只见明栈雪双目紧闭，嘴唇面上白得微带透明，竟无一丝赤色，眉间隐隐有一团大如鸡蛋的青气。她双手环抱肩头，瑟缩在干草堆里不住哆嗦，身下的草料被湿衣一压，转眼便已浸透。
耿照一坐下便觉不对，湿掉的草料非但无汰保暖，反而更易受寒，赶忙跃出藏身处，隔著草堆褪去鞋袜上衣；微一迟疑，连腰带、衫裤也一并解下，全身脱得赤条条的，抓起一把干草将全身抹净，抱著一束捆好的草料偎入干草堆里，顿觉无比暖和，彷佛上天下地，再没有比这更好爽的。
“明姑娘……”