上官柔长长吐出一口浊气，他勉强以一招“沧海横流”迫退魏长嬴，几乎罄尽残余真气，此时丹田空虚，浑身乏力，几乎连站都站不稳。阮无忧目视魏长嬴带领朱明堂的精英消失在后堂，这才略微松了口气，她别过头悄悄抹去眼角的泪珠，定了定神，唤过焚琴和流苏，嘱咐他们即刻找个僻静的房间，将上官先生安顿下来好生休养。
楚西陵见她有些手足无措，不由微微摇头，心想：“一个女孩子家，遇事这般不分轻重缓急，她凭什么跟魏长嬴斗？”他有意咳嗽了一声，提醒道：“阮堂主，眼下形势错综复杂，胜山寨终非久留之地，既然师弟的伤势并无大碍，楚某以为还是尽早动身返回京口，方为上策！”
阮无忧闻言心中一凛，旋即翻然醒悟，她与魏长嬴已势成水火，继续淹留在胜山寨中无异于自蹈覆灭，当下感激道：“多谢楚大侠提点，小女子一时心乱，险些误了大事！”她急忙叫住焚琴和流苏，吩咐玄英堂上下即刻收拾行囊，动身返回京口分舵。
楚西陵觉得不妥，皱眉道：“阮堂主还是同贵帮帮主打个招呼再走，免得落下口实，遗留无穷后患。”阮无忧点头称是，她灵机一动，斟酌着写了一封辞别的信笺，让楚西陵过目后，命高标稍停片刻再送与魏帮主亲拆。楚西陵看罢暗暗点头，心道：“阮无忧这封信写得八面玲珑，无懈可击，看来她还没真的笨到不可救药！嗯……若有智谋之士悉心扶持，多加磨练，或许她真的能闯出一片天地也说不定。”
焚琴甚是机灵，他察言观色，见上官柔行动不便，急忙雇了一辆马车，铺上数层厚厚的棉被，小心翼翼将他扶上车去歇息。陈泰来取了药箱钻入车内，为上官柔调理身上的伤势，好在他只是功力暂失，五脏六腑略有淤血，连续服上十来帖秘制的“六味茯苓膏”便无大碍。
众人一切收拾停当，阮无忧翻身上马，正待辞别楚西陵扬鞭启程，忽然记起一事，急忙勒住缰绳，回头向楚西陵道：“楚大侠，还记得三足鼎立的故事么？何不随我们同回京口分舵？”楚西陵思量再三，终究还是放心不下上官柔的安危，道：“那我就送你们一程，等师弟伤势痊愈了再作打算。”当下叫过徒弟申屠在渊，叮嘱了几句要紧的话，申屠在渊唯唯诺诺道：“师父尽管放心，徒儿会照顾好自己的。前途未卜，您老人家一路上小心在意。”
一行人匆匆出了胜山寨，策马扬鞭，沿着官道向南疾驰而去，傍晚时分在一个叫做七里铺的小镇上打尘歇脚。上官柔空腹服下“六味茯苓膏”后昏睡不醒，迷迷糊糊说着梦话，什么“晓镜”、“月光”的，听得不大真切。楚西陵闻言不由低低叹了口气，师弟口中诵念的是唐人李义山的诗句“晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒”，他对聂晓寒一直念兹在兹，须臾不忘。
阮无忧正为此心神不宁，流苏忽来禀报说落日马场的大场主铁砚孤身来访，有要事与堂主晤商。阮无忧颇为诧异，低头寻思了片刻，不禁向楚西陵问道：“他来这里做什么？”楚西陵也猜不透他的来意，道：“堂主不妨先去见上一面，此人在关东武林素有侠名，想来他也不会有什么恶意。”
阮无忧点头称是，当下与高标、桑三娘二人来到偏厅之中，那铁砚早已等候多时了，他不等阮无忧招呼，抢先迎上前来拱手道：“铁某冒昧，深夜来访，还望阮堂主恕罪则个。”阮无忧侧过身子还礼道：“铁场主客气了，小女子实不敢当！不知场主夤夜来访，所为何事？”铁砚扫了高、桑二人一眼，微笑道：“实有要事相商，还请堂主摒退左右，坐下细谈。”阮无忧道：“这二位都是我的心腹，无须相瞒，铁场主但说不妨。”
四人遂分宾主坐下，流苏奉上茶来，随即乖巧地退出偏厅，守在外面听候吩咐。铁砚轻轻敲着茶碗，开门见山道：“昨夜在关东老店中，贵帮魏帮主刻意激怒峨嵋派百忍师太，挑动中原四大门派的掌门布下四象伏魔阵，合力对付上官柔，阮堂主可知他用意所在？”阮无忧秀眉微蹙，道：“小女子愚笨，还请铁场主明示。”铁砚微笑道：“阮堂主早就智珠在握，铁某不过是多嘴罢了！明眼人谁看不出来，魏长嬴心怀叵测，欲对堂主不利！”
阮无忧俏脸一扳，冷冷道：“铁场主这话是什么意思？”铁砚不慌不忙道：“阮堂主身为刹魔教沙教主之女，机智过人，众望所归，这天龙帮帮主的位子，本该由你来坐。‘大力鬼王’武成天一时糊涂，将帮主大位传于魏长嬴，魏长嬴秉承其遗命，好不容易才掌控帮内大权，怎肯就此放手？此人野心勃勃，自然将你视为眼中钉，肉中刺，若不能尽早拔除，一旦堂主确立自己的势力，羽翼丰满，必将成为他称霸路上的绊脚石。”
“想要不动声色地除去阮堂主的威胁，最大的阻碍便是神州双龙之一的上官柔，彼心机之深，武功之高，当世不作第二人想。若能驱使中原四派掌门与他斗个两败俱伤，一方面趁机削弱了武林联盟的实力，另一方面断了堂主的左膀右臂，一举两得，魏长嬴行的正是这样一条驱虎吞狼、坐收渔利的奸计。阮堂主，魏长嬴已经全力以赴对付玄英堂了，你可要早作打算呀！”
阮无