1918年11月11日巴黎东北贡比涅森林的雷通车站。德国以外交大臣为首的代表团走上联军总司令、法国元帅福煦乘坐的火车，签订了第一次世界大战停战的条约。停战的条约是十分苛刻的，它包括：14天内德军撤出在这次战争中占领的法国、比利时、卢森堡的领土，还有在普法战争中所占领的阿尔萨斯—洛林地区；莱茵河西岸的德国领土由协约**队占领15年，东岸50千米以内德国不得设防；德国废除普片义务兵役制，陆军不得超过10万人；出巡洋舰、战斗舰、驱逐舰、潜水艇234舰，空军全部飞机，500门大炮和大量枪支弹药；德国交出316.8亿美元的战争赔款；德国要交出性能完好的火车头5000个，车厢15万个，卡车5000辆德国交出全部殖民地，由英法日等国瓜分……
战争结束了，如何分享这些胜利果实呢？
1919年1月18日，在法国巴黎的凡尔赛宫召开了巴黎和会。
中国加入协约国一方参加第一次世界大战，有点像押宝。但不管怎么说，这一宝算押着了，中国也成了战胜国。
消息传来，北京政府放假3天，上万人上街提灯庆祝。
第一次跻身战胜国之列的国人，对“战胜”和“公理”很有期待，战胜已经变成了事实，我们列在榜上，公理似乎也有影子。美国总统威尔逊发表了关于战后和平的14点声明，最令人鼓舞的两点是：一、废除秘密外交；二、各国一律平等，尊重弱国小国的权利。
此论一出，不管威尔逊动机如何，弱小国家欢欣鼓舞，中国人也是相当兴奋。
中国人满以为，经此世界大战，作为战胜国的中国，可以摆脱不平等条约的束缚，争得关税自主的权利。收回被日本占据的青岛和胶济路。在世界上抬起头来做人。
随着巴黎和会召开日期的临近，中国社会各界舆论中充满了更多的幻想，报纸杂志纷纷著文庆祝。中国政府对巴黎和会同样期待甚高，听闻与会代表有三个等级。即5人、3人和2人。中国似乎想都没想就派出了5位正式代表。
要论对第一次世界大战协约国的实际贡献。中国并不小。毕竟有几十万华工在欧洲战场做苦力，挖战壕，修工事。运物资，抬伤员，相当于中国派遣了一支几十万之众的后勤部队。
……
“刘公子，你也是中国人，就不打算帮帮他们吗？我知道你是有此能力的！”陆征祥满脸期盼地看着刘庆斌。
刘庆斌瞥了一眼陆征祥：“老陆，你这是什么话，好象我不帮他们我就不是中国人了!”
“那你是什么意思？”
“我不帮他们才是对他们最大的帮助！”刘庆斌理所应当道。
“这话如何说来？”陆征祥不解道。
“你看看这个！”刘庆斌递上一样东西。
陆征祥接过一看，是一份1919年1月5日的《民国日报》，头版的一篇文章写道：“……欧战的胜利是协约国及美国之大战成功，巴黎和会召开时，中国可以挽百十年国际上之失败，使中国能够与英法美并驾齐驱……”
“你以为如何？”刘庆斌见陆征祥抬起头来，似笑非笑地询问道。
陆征祥叹了口气道：“恐怕全中国人都以为，经此世界大战，作为战胜国的中国，可以摆脱不平等条约的束缚，争得关税自主的权利，收回被日本占据的青岛和胶济路，在世界上抬起头来做人。”
“这就是我不帮他们的原因！”刘庆斌点头道。
“刘公子，我有些明白你的意思了！你是想给他们浇盆冷水，让他们面对现实！”
“不仅仅只是给这几个代表，而是要让全中国人都清醒清醒。这个世界并不是一个新世界，依然是丛林时代，所谓的公理、正义，不过是好听的外交辞令，巴黎和会是个决定战后国际秩序的会议，战后的国际秩序却是要按照弱肉强食的丛林法则来制定的。中国在和会上的命运，如同是砧板上的鱼肉，所差的无非是切给谁而已。”说到这里，刘庆斌目中闪着精光：“我若帮他们，最后成功了，让国人误以为国家很强大了而沾沾自喜，岂不是事得其反了。知耻才能后勇，痛彻骨髓才能奋发力强！”
“刘公子，你说的对！”
……
最有才华的驻美公使顾维钧，作为首席代表，在起程前专程拜访了美国总统威尔逊，威尔逊许诺愿意支持和帮助中国，这让顾维钧对即将开幕的和会多了一份信心和期望。
当顾维钧得知陆征祥和刘庆斌也在巴黎，自然少不了前来拜会。
1905年，16岁的顾维钧赴美国留学，入纽约州库克学院学英语，第二年便考入哥伦比亚大学，主攻政治和文学，4年间获文学学士和政治学硕士两个学位，继而获法学博士学位。在留美期间，先后担任了《哥伦比亚月刊》经理和纽约中国留学生会会长。
1904年，16岁的顾维钧剪辫易服，远渡重洋，留学美国。他选择了在哥伦比亚大学主修国际法和外交。顾维钧的老师约