僵局的被打破，是在二十天以后，袁绍一方援军的到来。
这支被袁绍和麾下众将都寄以厚望的援军，便是由声名卓著的冀州州师主将——麹义。
麹义因为在袁绍入主冀州的过程中，立下关键性的功劳，由此被袁绍提拔为中郎将。不过，就算是升了官，他所面临的任务倒一直没有多少变化，依然被新州牧袁绍留在冀州西部，防备并州张狂下属的黄巾余孽的可能入侵。
但是，面对公孙瓒的强势进攻，深感吃力的袁绍，在经过深思熟虑以后，最终还是调动了麹义这支空置在西部的精兵参战。至于来自于并州的威胁，袁绍暂时也顾不上那么多了。他只能寄希望于麹义调动以后，张狂的反应没有那么快，即使出兵，也不至于太凶猛。
麹义出身凉州土豪，其部下都是与羌人们血战过的精兵，沙场经验十足，对抗轻装骑兵很有一套。他自思与袁绍的关系并不太亲密，当然想要用眼前这个难得的机会，向新上司展现实力和忠心。在率部来到武垣之后，麹义只是略作休整，便主动向袁绍求战，自称要一举正面击破公孙瓒！
吃过公孙瓒骑兵的苦头以后，袁绍对麹义是否能够真的击败威震天下的“白马义从”，可是十分怀疑。不过，看在麹义信心十足，求战心切的份上，袁绍还是同意了麹义的出战。当然，他也不忘根据谋主田丰的建议，在麹义的阵地后方预备上张郃的“大戟士”作为预备队。如果麹义作战不利，凭借列好阵型的“大戟士”的守御，战局也不会因此而彻底崩坏。
接下来发生的事情，便是后世历史上赫赫有名的“八百先登破白马”事件。史料记载。此战“义兵皆伏楯下不动，未至数十步，乃同时俱起，扬尘大叫，直前冲突，强弩雷发。所中必倒，临阵斩瓒‘白马义从’甲首千余级。”1
在战斗中，由于轻敌和中计，公孙瓒的“白马义从”损失巨大，让他心痛不已。好在公孙瓒军一方骑兵颇多，麹义固然大胜了“白马义从”一场，却也没能乘胜扩大战果。
打不过，骑兵也能够逃得掉。这就是骑兵一方的巨大优势。
但是，有了这场大捷。袁绍军的士气大振，重新恢复了与公孙瓒军野战的信心。从此以后，袁绍军一扫之前的颓势，开始在麹义的率领下主动进攻。而公孙瓒大军则斗志下降，又没有坚固的城池作为防御支撑点。在与麹义又打了两场之后，公孙瓒看到部下颇有死伤，不愿与袁绍硬拼，不得不主动率军撤退。
此战过后。麹义在袁绍军中的威望猛然暴增。各营的军士们纷纷在原本传颂的“河北四庭柱”之上，又增加了“冀州二栋梁”之名。有资格被众人公认为“冀州二栋梁”的。除了击破公孙瓒的最大功臣麹义，便是目前袁绍帐下第一大将，独领一军在外，抵御南皮的田楷军攻击的淳于琼。
于是，麹义凭借“武垣大战”中击破“白马义从”的功绩，一跃成为袁绍帐下仅次于重将淳于琼的冀州军二号人物。就连有“万人敌”称号的颜良、文丑二将。都不得不屈居麹义之下。
袁绍挫败公孙瓒进攻的消息传开以后，很快让冀州各郡的官吏安下心来。许多原本在公孙瓒的兵锋下左右摇摆的郡县大吏，此时纷纷公开打出服从袁绍的旗号，向袁绍送兵送钱送粮。而公孙瓒此战的失利，不但将之前大破黄巾二十万的威风丢掉了不少。也让他的军粮补给出现了一定的困难。
众所周知，并州、幽州、凉州向来都以苦寒著称。即使在刘虞担任幽州牧以来，幽州得到不错的治理，可以做到钱粮平衡，无需外援，却也无法支撑公孙瓒的大军长时间出征。而且刘虞与公孙瓒的关系颇为僵硬，刘虞能够不克扣公孙瓒军的日常用度，便是宽宏大量了，甭提支援公孙瓒主动进攻同为大汉臣子的袁绍了。
一直以来，支持公孙瓒大军征战所需钱粮供应的，便是公孙瓒在黄巾军中得到的缴获，以及冀州那些看好公孙瓒军威的地方官吏。而黄巾军的缴获可不能用上一辈子，大头还得靠冀州的地方官吏来提供。
所以，公孙瓒军的这次失利，不但是一个军事上的失败，也诱发了他在政治上的失败。许多原本主动向公孙瓒军输送粮草的郡县，此时见势不好，纷纷断绝了对公孙瓒的钱粮支援。如果公孙瓒不能尽快扭转局势，恐怕不用多久，便要灰溜溜的撤回幽州，老老实实的去挨刘虞的训斥了。
好在公孙瓒毕竟是一位大汉的名将。单论在战场上的指挥和决断，他可比袁绍这个大族世家子要强得多。打仗这种事情，本来就是有胜有败的。公孙瓒也不是没打过败仗。只要随后将战局扳回来，公孙瓒并不是就此没有了胜利的机会。
既然袁绍军数目众多，公孙瓒便不去与之硬拼。除了麹义之外，公孙瓒军并不害怕其他袁绍部将。而公孙瓒军在骑兵上的优势，使得公孙瓒的机动力绝非袁绍可以比拟。
于是，公孙瓒抓住机会，机动到位于袁绍军侧后方的巨鹿郡下曲阳附近，一举击破袁绍的一支偏师，斩首六千，并阵斩袁军大将崔嵩。
崔嵩字巨业，为冀州名士，清河东武城人。他在袁