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初平三年春，袁绍与公孙瓒大战于河间武垣县。
这一战，中间可谓是波折起伏。战事延绵了一个月，双方才算是决出了胜负。
在开战前，公孙瓒携大胜黄巾二十余万之威，气势汹汹而来。虽然在兵力上，公孙瓒只有三万，袁绍却达到五万，可是公孙瓒依然志在必胜。
袁绍军的先锋，是悍将颜良。不过，颜良虽然武力绝伦，却不是很擅长指挥阵地战。面对公孙瓒的白马义从骑士，颜良所部陷入了对方打得到自己，自己却打不到对方的郁闷中。虽然这种战斗死伤的士卒不多，却极其挫伤己方的军心斗志。
迫不得已下，颜良带着部下的少数骑兵出击，想要给白马义从一些颜色看看。只是可惜双方在骑兵上的差距太大，颜良的贸然出击，除了白白损失了一百多珍贵的骑兵以外，并无太大作用。
乘着颜良军士气低落，白马义从的指挥官严纲，与刚刚赶到的公孙军步兵，发动了一次夹击。这次夹击，一开始取得了不小的战果，成功将颜良军的阵地击破。
然而就在此时，颜良终于发挥出自身的“万人敌”战斗力。他率领亲卫队来了一次凶悍的反击，便将公孙军步卒的进攻击垮。若非严纲见机得快，带着部下赶紧撤退，就连白马义从怕也要吃上一个小亏。
此时，公孙瓒的主力赶到了战场。作为一名擅长骑兵的统帅，公孙瓒对硬磕敌人的严密步兵阵型，表示兴趣不大。于是，他只是派出一支骑兵小部队监视颜良所部，让颜良所部行动不便，主力却大胆的向侧翼推进，猛攻颜良后方的高干。
高干是袁绍的外甥，平日里风度翩翩，在士人里声名不错，堪称当世佳公子。不过，他在战场上的表现，可就算不上是多么优秀了。若非副将郭援救援及时，高干只怕会被直冲过来的公孙瓒当场斩杀。
击破了高干所部，公孙瓒成功的杀到了袁绍中军的面前。
此时，袁绍中军只有张颌统御的“大戟士”防御。面对公孙瓒骑兵的突击，张颌表现得极为沉稳，一点儿也不像二十多岁的年轻人。他果断的派出两百大戟士作为炮灰，抵挡住公孙瓒军片刻。接着，趁这点儿部下用性命换来的时间，张颌簇拥着袁绍，在一处村落的宅院门前列阵，用建筑物遮蔽住己方的背后弱点。
大戟士是久经训练的精锐重装步兵，正面对抗的战斗力，只能用恐怖来形容。这支部队的弱点，只在于阵型的侧翼和背后，还有他们缓慢的移动速度。公孙瓒要是用部下的白马义从与大戟士正面硬拼，也许拼光了手头的三千白马义从，怕是依然攻不破大戟士的阵型。
面对处于防御状态中，变得没有弱点的大戟士，公孙瓒也无计可施。在发动了两次失败的试探性进攻以后，公孙瓒放弃了强攻大戟士正面防线的打算，改而进攻袁绍军其他部分。
一天的激战下来，袁绍军除了颜良、文丑、张颌、高览四将的队伍，没有让公孙瓒占到太大便宜之外，其他与公孙瓒交战的部队，多有损失惨重的。
所以，战后的袁绍，为了提升士气，同意了谋士田丰的主意，将颜良、文丑、张颌、高览四将并称为“河北四庭柱”，以激励己方的战斗意志。
激战一天后，公孙瓒军虽然占据了上风，却没有取得压倒性的胜利。而袁绍军在吃了一个不小的亏以后，也学乖了不少，不再尝试与公孙瓒军，在兵力相当的情况下野战。
如此一来，双方的战斗便陷入了僵持。公孙瓒军占据了上风，却始终无法得到真正的胜利。(未完待续……)