中大宴群臣，他被暂时调去了御厨做粗活，送菜到广德殿外转交给宫女的时候，终于远远看见了她的侧影。她穿着华美的宫裳，高高坐在女皇陛下的右下首。那时候她似乎正在笑，笑颜倾城，只是仿佛有些漫不经心。
步效远在那一刻，终于想明白了，他为什么会继续回来，甘愿在羽林军的火头房中做着最脏最累的活。因为她就在这太宁宫中，或者是宫外不过数条街之隔的公主府邸中。能像此时这样远远看见她，自然是幸福的。就算一直看不到她，也没关系。他知道她就在自己的身边，只不过中间隔了几十几百道高高低低的围墙，几百几千间大大小小的宇室而已。对他来说，这就够了。
“驸马爷，驸马爷，您怎么还回这里？哎哟今时不比往日，驸马爷您现在是露过脸的了不得的人物，公主的驸马，快些随了咱家到北象宫去。陛下有旨，与公主大婚前，驸马爷就暂时安身在那处，这就快走吧。”
一个宫人寻找了过来，用有些yīn柔的嗓子说话，惊醒了步效远。他看着宫人脸上挂着的谄媚的笑，自己平日同伴此刻各种表情的脸，有些尴尬地笑了下，朝他们一一点头致意过后，终于随了那宫人离去了。
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11、十一章
初八，黄道吉日，太宁宫元凤殿。
明元女皇端坐，看着一身红妆、艳色无俦的女儿到了自己的近前，下跪拜辞。
昌平，她的如珠如玉般的小女儿，终于也长大了，嫁为人妇。
“母亲，吉时将至，昌平前来拜辞。”
她的耳边响起了自己女儿清脆的声音，却听不出丝毫新嫁娘该有的欢喜和羞涩，仍是那样冷淡而自持。
什么时候开始，她的女儿昌平，不再像小鸟一样地依偎在她的身边了？
她微微有些恍惚，思绪竟然又漂回了两年前的那一个清晨，她闯进了自己的寝宫，昂首把那块沾染了落红的罗帕丢到自己面前时的情景。看到自己震惊的表情，当时她乌溜溜的一双眼睛里满是宣泄的快意。也就是那一夕间，她的女儿离自己突然疏远了起来。
她知道她是刻意的。
昌平得不到回应，也没再多说什么，只是提起散在地上的繁复的裙摆，站了起来，转身慢慢离去。跨出元凤殿那高高的铜槛的时候，她终于听见身后响起了自己母亲的声音：“昌平，你我知道你心里一直在怪我，甚至不惜用伤害自己的手段来报复我。但是，那个男人，他美艳的外表和不凡的才华注定了他不会是一个忠诚的丈夫。你是我的女儿，我不能容忍你被男人的色相和甜言蜜语所欺骗。身体的伤害只是短暂，女人若是沉沦在男人的甜言蜜语中不可自拔，最后发现无情的背叛，这才是最大的伤害。即使你是我的女儿，中昭国最尊贵的公主。”
昌平站住了脚。片刻，她终于回过了头，看着明元女皇。
“那样的男人，却会是一个很好的情人，所以你就让他做了你的情人。母亲，你也是喜欢他的吧？至少从那时到现在。”
沉默。
昌平转过了身子，娇美面庞上带着如花绽放般的笑容：“母亲你其实完全不必在这时候又提那个男人。对于你的后宫，我完全没有兴趣。我招到了驸马，今天要出嫁了，这是我的好日子。母亲，你难道就不愿给我说一句祝福的话？”
女皇的面上飞快地掠过了一丝难言的神色，只是很快就笑了起来。
“昌平，那天你说你的驸马是天代你择定的。或许你说的对。我虽然对他也不是很满意，但比起远嫁北夏，步效远仍不失是个退而求其次的选择。他的出身确实太过低贱，只是一百年前，中昭的太祖皇帝也不过是个地方的豪强。所以昌平，上天既然代你择定了他，你要好好和他过日子，我知道他会对你好的。吉时到了，你去吧。”
昌平凝神，隐隐听见元凤殿外传来司时官拉长了声调的报时声，转身慢慢地朝前而去。她知道，片刻之后，她就会坐上饰有金色云凤花朵的皇家马车，在卫尉寺天武仪仗的护送下，跟着紫色华盖的引导，从太宁宫的南门驶向昌平公主府。于是沿途夹道的百姓们会尽情观赏簇拥的红罗销金掌扇、悬有珍珠帘子的金镶马车和那浩浩荡荡的几乎从太宁宫南门一直逶迤到公主府的红妆，兴高采烈地议论着那位娶到了他们的公主的原本与他们一样卑微的驸马。而那位驸马，将骑在高头骏马之上，走在她的车骑的侧旁，与她一道接受着来自于她的臣民们的膜拜和恭贺。
他会对你好的。
连她的母亲也这么说。
她微微加快了脚步。
***
冗长的各种仪式终于都过去，夜幕也降临了，昌平公主府宽大正屋里燃照的长长一排龙凤喜烛让里面的每一个角落都罩上了一层迷离的红光。
步效远被公主府里的侍女引到了这里。
四周静悄悄一片，烛泪默默垂淌而下，渐渐在底座处凝固成了团团的蜡堆。而他的耳畔，到现在似乎还响着司仪官那洪亮高亢的声音和震耳的烟花爆空声。那是皇家为了昭显