第五卷 第九十回：为剿山向宿将问计 图得子与美婢寻欢（一）
第九十回：姜老的辣，为剿山登门向宿将问计。笋嫩者鲜，图得子上床与美婢寻欢
自从三月初林炳一伙儿在船埠头中了埋伏遭到惨败以后，士卒伤亡颇重，元气大衰，一连几个月，龟缩城中，除一面医治创伤休养生息，一面招兵买马补充实力之外，只知每天督促剩余兵勇防守县城，对于如何踏平白水山，为自己雪耻，为死者复仇，则是有此心而无此力，但求白水山义军不趁虚来袭，能保一时相安无事，就算是万幸了。
盛夏即将过去，重伤的兵叮轰然尚未完全痊愈，轻伤者大都已经平复，营中的缺额也已经如数补足，驻守缙云县的六百绿营官兵，眼看元气将次恢复。这时候，镇台大人行文下来，大意说：秋凉之后利于出兵，饬令缙云县守备会同三乡四镇团练，务必于冬令到来之前，克期将白水山残匪悉数剿灭，然后着会剿的二百名绿旗兵回镇交令。
林炳心中明白：所谓“残匪”，岂止不残，实则像滚雪球一般，已经是越滚越大、越剿越旺了。相反，自己手下的士卒，经过迭次惨败，一个个都变成了惊弓之鸟，一提起白水山，立刻就会谈虎色变。如此低落的士气，怎能进山征战？立秋一过，眼看天气就要凉下来，而剿山的计策还连影子也没有，如果没有必胜的善策良谋，再受一次重创，像梅得标那样全军覆没，只落得单枪匹马逃回城来，那就不仅仅是威风扫地的事儿，只怕这守备衙门再也坐不下去了。为此，林炳整天紧锁眉尖，绕室彷徨，长吁短叹，忧心忡忡，不可终日。
七月初五日，虽然已经过了立秋，但是朗朗晴空，骄阳似火，依旧是一个大热天儿。到了晚上，一天的暑气蒸腾发散开来，更是热闷异常。吃过晚饭，来旺儿告假去会一个朋友，只留下林炳一个人坐在阶前一边纳凉，一边琢磨心里揣着的那块病，不由得更加烦躁起来。想起以前自己有了难解的题目，总是去找老少讼师求教，自从署理守备以来，一者由于没有官司上的纠葛，二者也由于失去翠花儿这个殷勤热情的主人，确实已经有很长时间没到后街去走动了。尽管这一老一少不解兵事，但找他们聊聊闲天儿解解烦闷总是可以的。主意打定，就独自一人往后街李家走去。
老少讼师正在天井里乘凉，谈论着一些官司上的关节。自从那年白水山义军光顾李家，杀死翠花儿抄走财物以后，老讼师连惊带吓加上心疼，得了个半身不遂之症，行动有些不便了。所幸脑袋瓜儿还没有多大毛病，心眼儿也依旧那么狠毒，尽管不能亲自捉刀，出个点子拿个主意，过目一下儿子写的状子，还满能行。这会儿见一向久违的通家至好不期而来，连忙欠身招呼。李梅生起身把稀客让到藤椅上，回头又叫他新娶的填房奶奶亲自送上一杯薄荷凉茶来。大家厮见过了，反正是老熟人，不拘礼节，就转圈儿成品字形在天井里坐着聊闲天儿。
老讼师骂了一阵子天气，又说了一阵子身体，言下颇有风中残烛之叹。校合师诉说地面上盗贼蜂起，人心思变，连一向好争喜斗的土豪乡绅也收敛了许多，很少有人为了争田地斗闲气赶进城来打官司了。打官司的人一少，当讼师的生意也就清淡，进项也就没了着落。刚才正在跟老爷子商量，打算取出一注银子来放债收息，借此维持一家几口的日食度用呢！
林炳先说了说接任守备以来忙于营务，不得空闲，一向疏于探望的话头；接着又问候了老世伯的饮食起居。一牵二扯的，三句话离不开心中的那块病，不免又聊到了白水山这个话题上来：
“自打吴石宕那伙强盗劫了大牢，上白水山竖起了谋反大旗，前任守备曾几次派兵征剿，终因不明地利，又疏于防范，屡屡失利，贼寇反有越剿越旺的趋势，不单经常出没于左近乡村镇店，打家劫舍，敛钱抢粮，还几次三番攻进城来砸衙门劫法场，已经成了我县匪患中的第一心腹大患。如今小侄接任守备，虽有心务求于最短期间将叛匪尽行剿灭，怎奈前任迭次失利，伤亡惨重，以致今日士气不振，有贪生之念而无杀敌之心。如此兵卒，只怕诸葛再世也无用武之地了。”
李家吃过白水山义军的亏，父子二人跟吴石宕人的冤仇、对踏平白水山的想望，都不亚于林守备，苦于手中无兵，不能如愿以酬就是了。不过一提起镇台大人辖下的那些绿旗官兵，李联升不单一向不信服，而且打心眼儿里看不起他们。当他听完了林炳的一番感慨和忧虑之后，也颇有同感地褒贬说：
“现如今的天下，叛军今天杀过来，官军明天杀过去，无非是混战一场，各自得点儿好处而已，当兵吃粮的又有几个是有胆有识的忠义之士？远的且先不说，就说那年闹长毛反，粤匪离城还有好几十里地呢，官兵们就望风逃窜，躲得连个影子也见不着了。说起来，还是人家吕慎之和马三公子有魄力有胆量，单凭东南二乡的团勇，就敢于以寡敌众，会攻壶镇，终于赶走了粤匪，收复县城，保一方黎民百姓永享太平。只可惜像吕慎之那样有勇有谋的将才，已经不可多得了。官兵反倒不如民团骁勇善战，其实也不奇怪：想那些当兵的，多为生计所迫，或交不出田租，或还不起旧债，不得己离乡背井，出外投军，吃一份儿钱粮，躲过