括苍山恩仇记

    “也是我母亲一时糊涂，不顾我父亲的声名和女儿的名节，来到嘉兴，不能守着先父的遗产苦度光阴，却又以开设行院为业。从此，妹妹的身份一落千丈，连一个良家女子的名份都没有了。那时候，妹妹还是个孩子，这些事情，既不知道，也无法干预。等到妹妹长大以后，身份已经铁板铸定，除非重新投胎再次做人，即便我母亲把行院关了，我一辈子也都是罪臣之女兼鸨母之女了。

    “尽管我家前后内外之别十分严格，闲杂人等一概不许到后院儿来，可是在人家的眼里，总好像妹妹也是个不干不净的人似的。随着小妹年事日长，这种无法解脱的烦恼也越来越堵心。别人看我衣食奢华，呼奴唤婢，无忧无虑，怎知我心中哀怨，连个可以倾吐的人都没有呢。在无可奈何中，妹妹只好以诗画骑射来解闷消愁。俗话说：男大当婚，女大当嫁；这本是天经地义，千古不易的道理。可是像妹妹这样的身份，在婚配这件事情上就难办了。凭姿色、论家境、讲才学，妹妹自信都还说得过去；至少也是比上不足，比下有余。可是这些年来，清白人家说我‘五不娶①’条条都占，不愿上门来求；贫寒人家，见我家排场阔绰，又不敢来求；富贵人家，自以为有钱什么都能够买到，总想拿银子买我回去做妾——这当然是绝不可能的事儿。就这样高不成低不就的，一年一年拖下来，妹妹今年都一十九岁了，在择配这件事情上，总也没有既门当户对、我自己看着也顺心的人家。昨天见了哥哥，不是妹妹不识羞耻，今天当面说疯话，也不是为了讨好哥哥，今天当面奉承；实在是我这一生中，还从来没见过像哥哥这样既风流倜傥，又老成持重，而且还能文能武的人。更主要的，还是哥哥并没有因为我是个罪人和鸨母的女儿而鄙视我。哥哥平易近人又真心待人，没有半点儿拿我消闲解闷儿的意思，不由我不从内心里佩服，从内心中喜爱。昨天夜里，我睡在床上，翻来覆去地尽在琢磨这件事情，怎么也睡不着。我觉得，哥哥是个襟怀坦白的人，妹妹更是素来反对装腔作势说话嘴不对着心。尽管咱们见面的时间不长，可我认定咱们俩是投缘的，是对脾气的。在哥哥面前，妹妹什么话都不用藏着掖着。干脆一句话说明白了吧：妹妹是下定决心了，要跟哥哥患难与共，幸福分享，一辈子两心厮守，永远不分离的了。哥哥要是答应，我叫我妈把姑娘们全都打发走，折出一些银子来给哥哥做本钱，就在这里开一家铺子，挣钱多少不去管它，只要咱们能够长期厮守，混一个粗茶淡饭、吃穿不愁，也就满足了。像这样的心迹，小妹连我娘跟前都还没提起过，今天蒙哥哥错爱，引我为知已，我才把心里的话全都说了，哥哥还有什么说不得的话不能告诉小妹呢？”

    ①五不娶——《大戴礼经》上说：“女有五不取：逆家子不取，乱家子不取，世有刑人不取，世有恶疾不取，丧父长子不取。”取，通娶。

    这一番推心置腹出自肺腑的由衷之言，的确使本忠心为之动，情为之移。按照一般常情，男女之间，一见钟情是常有的，并不足奇，但是作为一个姑娘，一个少女，总是把这火一样的热情深深地藏在心底，不敢轻易吐露的。如果不是男方首先向女方表示爱慕之情，深藏在姑娘心底的爱苗，只能逐渐枯萎、发霉，最后终于烂掉。素素是个不同凡响的奇特姑娘，在自己所爱的男子面前并不娇揉造作，也不会过份羞涩以至于连心里话都不敢表白的地步。特别是要她说出其父之死，罪在慈禧和曾国藩，更不是对任何人都能够吐露的。现在，作为一个姑娘，素素已经把自己的心里话和盘托出了，那么，作为一个男子，本忠应该怎样对待这件事情呢？

    强烈的激动一下子控制了本忠，情不自禁地也把自己的心里话如数倒出来了：

    “实不相瞒，昨天早上孔大官人要带我去拜望你的时候，我是抱着见识见识的想法上门去的。他们把你说得太神了，我总有些不太相信。及至见了面，发觉你比他们说的还要好上几分，我也为你的才貌出众动了心。说实在的，在我所遇见过的女子当中，还没有一个像你这样聪明、美貌，既有文才，又有人才的。你的博闻强记，虚心好学，你的热情豪爽，落落大方，都叫我打心里对你十分佩服。我没有妹妹，忽然之间有了你这么个聪明的好妹妹，我也是高兴得一夜没有睡着觉。昨天夜里，我翻来覆去地想了很久，也想得很多。想来想去，我觉得我应该对你说实话，在妹妹面前，什么事情也不应该捂着盖着哄着瞒着。妹妹已经对哥哥说了心里话了，其实，哥哥的心里，又何尝不是那么想的呢！我没有把心里话先说出来，是有不得已的苦衷，有无法开口的难言之隐。妹妹信得过哥哥，把难于开口的心里话都掏给哥哥，哥哥又有什么信不过妹妹不能把心里话掏给妹妹的呢！不过我家的事情，说起来话长，牵扯的人也多，你听过以后，一定要让它死在心里，烂在心里，千万别传给第三个人知晓才好呢！”

    素素频频点头，紧紧地依偎着本忠，心坚似铁，柔情似水地说：

    “哥哥放心，妹妹既然以身相许，哥哥的事情，就跟小妹的事情一般。哥哥肩上若有千斤重担，即便妹妹挑不走五百斤，总也要