括苍山恩仇记

    马维禄说到这里，见黄逸峰连连点头，孔大方又接着说：

    “她那里摆她总督小姐的架子，可别人看她，总是老鸨子的闺女。充其量，也不过是个犯官逃妾的女儿，书香门第读书上进的公子少爷，谁愿意娶这样一个不清不白不真不假的小姐来做娘子？所以两三年过去了，直到她都十九岁了，高不成低不就的，到如今还没有嫁出去。今年盐运上赵老爷特地打发刘媒婆去说亲，想娶她做妾，聘金从一千两加到了三千两，她妈不敢得罪赵老爷，不敢说不肯的话，婉言谢绝了。事后薛三娘传出话来说：她就这么一个宝贝闺女，自己的下半辈子是要靠姑娘、姑爷照应的。她家里金银珠宝都不缺，要的是一位年轻貌美的风流才子上门去做女婿，只要人品好，有钱没钱倒不打紧。不单不收一文聘金还倒赔一副妆奁。如今是玉在匱中，待价而沽①。知道这一消息的人还不是太多，就连马大老板这样的行院通都还不知道。我看刘老板举止风流，谈吐文雅，又有一副好相貌，素素一见，必然倾心。要是前生有缘，咱们只花几个小钱，就娶她一个色艺双绝的大姑娘，有何不可？”

    ①玉在匱中，待价而沽——“匱”是存放珠宝首饰的妆奁盒子。全句的意思是：珠宝盒里盛着美玉，等待大价钱才卖。这句话本来是孔子对有才能的人等待知遇的比喻，这里指身价高的女子等待合适的男子出嫁。

    本忠一听是这么回事儿，连连摇手说：

    “使不得，使不得。第一，我是个有妻室的人，不能停妻再娶；第二，人家是文武全才，色艺双绝，我只不过是个粗通文墨的小商小贩，怎能跟她相配得起？这件事情，还是免了吧！”

    孔大方眯着眼睛斜瞅着本忠，嘻嘻地笑着说：

    “刘老板不必过谦，也不必过于认真。你府上有原配夫人，那是与你生儿育女白头偕老的；妓院入赘，只不过是逢场作戏的风流韵事，难道还真把她带回家去过日子不成？这个素素，别看她这时候身价甚高，是甲鱼总是生在水里，早晚还是要下水的。如今她娘放出风儿来要招女婿，还不要钱，你有这张小白脸儿作本儿，凭什么不去白拣这个便宜？退一步说，即便她要求苛刻，连你刘老板这样的一表人才都不能入选，咱们也落一个见识见识，又花费不了多少钱，何乐而不为呢？实话告诉你说吧：昨天晚上，我就已经打发小厮拿了我的名帖去通知那老虔婆，告诉她你刘老板的大驾今天下午光临彼处，要她安排接驾了。如今是箭在弦上，不得不发，你要是不去，我无法交代，可就连我都不答应啦！”

    黄逸峰听明白了是这么一回事儿，也来了兴致，反而来劝本忠说：

    “你不是有话在先，这秦楼楚馆、风月常葫，都要去见识见识吗？如今有这么一位尤物，又有这么一位热心的月老给你说合拉纤，真是千载难逢的好机会，万万不可错过。这位行院里的小姐，倒是不用你替她赎身的，只要你不掉在情网里，钻进去了又能钻出来，观光观光，消遣消遣，我不单不反对，回到家里还一定代你保守秘密，只字不提。如何？”回头又对孔、马二人说：“二位大官人有所不知，我的这个小伙计，原也是文武全才。吹拉弹唱，舞刀射箭，样样都精通的。今天下午去会素素，倒要撺掇他们二位比试一番，看看究竟谁高谁低呢！”

    马维禄听说本忠还是文武全才，也来了劲儿，撺掇着说：

    “要是这样，刘老板的新郎就算是把儿攥，铁定当上啦！有这样的热闹好戏，我可不能错过机会，一定要奉陪刘老板走这一遭儿。”

    在大家的怂恿撺掇之下，也不由本忠不答应了。何况他对孔、马二人刚才所说的还有些将信将疑，也有那一探真假虚实的意思呢。

    事情说定了，本忠和黄逸峰正打算告辞回客栈去，马维禄又拦住了说：

    “孔大官人跟薛三娘约定的时间是今天下午，我看咱们四个，就别散了。前天我不是说要请黄老板去检阅神兵么？今天中午是我的东，咱们水月庵里吃素面去。上午看过了神兵天将的清歌漫舞，下午再去看才子佳人的唱和比武，这不是两不耽误，皆大欢喜么？”

    孔大方和黄逸峰拊掌大笑，表示赞同。孔大方一面吩咐准备早点，一面叫小厮去雇船，准备香油香烛和供品之类。说话间早点送了上来：一人一碗酒酿丸子加三只糖心荷包蛋。

    孔大方还想叫小厮去把范学丹找来同尽一日之欢，马维禄却极力反对，说是这个恶讼师平日是把缺口的镊子，一毛不拔；有利可图的时候，又是个惜阴使者，时光宝贵，还是不要耽误他写状纸赚钱的好。再说，上午要是同游了水月庵，则下午不能不同访天香楼，只怕他那张尖酸刻薄的嘴又会没遮没拦地胡说八道起来，成事不足败事有余，不如对他暂且回避，事成之后，再请他不迟。孔大方知道他每次跟这个刀笔先生打交道，总是吃亏的时候居多，因此不欢迎他，也就作罢。

    辰时光景，小厮来回，船已经租来了。四个人相跟着走出门来，看见就在门口的码头上泊着一只七板子小船，一舱四座，两面有窗，正好沿途观看景物。四个人下船后各寻座头