括苍山恩仇记

    “你进城去，我们也都进城去！”

    大虎无可奈何地看看立本，立本也快断不下，只得说：

    “雷一鸣那边，先不忙给他送信儿；咱们这边，也就商量到这儿再说。到底怎么办最妥善，大家再琢磨琢磨吧！”

    二虎还想说什么，立本向他挥挥手，示意他不要说下去了。可不是么，要讲道理，谁都有一肚子话可说，谁都不愿意眼看着自己的亲人去受难遭劫，可是也没有一个有血性的男儿肯在大敌当前的关键时刻临阵退缩当一名可耻的逃兵的。

    两者的利害关系都已经充分估计到了，可就是举棋难定，不知道何去何从。在这样的时候，吴石宕人是多么需要一位有魄力、有远见、有胆有略、英明果断的带头人哪！

    同治十三年的正月，对吴石宕人来说，确乎是一个不比寻常的正月。头上是黑鸦鸦低沉的乌云，脚下是白皑皑深厚的积雪，心里揣的，却又是一团烈火，一腔仇恨。往年的正月，全村人不论男女老少，都是喜气洋洋，笑逐颜开的。吴石宕人严守祖训，不论大人孩子，一概不许赌钱。大正月里，除了人来客往，拜年看戏之外，剩下的闲工夫，大人们不是扎制各种精致的花灯，就是搬出各种乐器来吹吹打打；孩子们则日夜排练采茶戏，除了在本村演出之外，还要到附近的大小村镇去巡回演出，为吴石宕挣回一个能歌善舞的好名声来。——劳累一年，大正月里歇几天工，谁不愿意多找一些乐趣？可是今年的正月，每个吴石宕人的心里都窝着一股子邪火，连刚懂事的孩子心里都是愤愤的，一提起林炳，气儿就不打一处来，谁还有那样的闲清逸致去寻欢作乐？

    自从大虎进城探听消息回来，吴石宕人凑在一起，议论的就是这件事儿。可能人们对于“逃”、“躲”、“走”、“避”这些字眼儿有一种本能的反感，都不愿意当逃兵的缘故吧，大多数人们的意见逐渐地跟本良的主意靠拢了。他们不单同意去打官司，而且走得比本良更远，连让二虎上山的主意也取消了。看起来，这帮愣头青们大概把打官司看成跟打群架一样，似乎是人越多越好。照他们想来，一大群人嗡上堂去，你一言，我一语，说得林炳和县太爷全都无言以对，官司不就打赢了吗？在吴石宕，人人都知道二虎的脑袋瓜子灵，嘴巴舌头巧，难怪大伙儿都吵吵着要他上堂去参加舌战了。

    下下停停的雪，化去的少，积下的多。从正月十四到正月十六，又一连下了三天雪。从壶镇到县城的大路，各村之间歼陌交通的小路，几乎全封住了。几百年来享有盛名的壶镇花灯，包括高台、台阁、转车和大小板龙、布龙、曲龙以及拉线的狮子滚绣球、系在腰上的驴灯马灯、看起来像是坐在车上实则是用两只脚在走的“老汉推车”、一个人要演两个人戏的“瞎子背疯”、带着面具扮演的“十八狐狸”、各村各店的采茶小戏、各式各样的杂耍，原本都要在元宵佳节的三天三夜中大显身手的。可是这场百年罕见的连绵大雪，把大路小路都封死了，头上还扯絮似的飘着雪团儿，谁还有那闲情逸致跑到壶镇来看花灯？元宵节中，壶镇街里虽然早就清扫了积雪，入夜之后，也有本街的几条龙冒雪出来应了应景儿，但是由于看客太少，耍龙灯的人也打不起精神来，只是胡乱地耍了一阵子，从上街头走到大桥头，就纷纷落灯了。老人们都说：打记事那会儿起始，还没见过这么冷清的元宵节呢！

    幸喜过了正月十六以后，风停了，雪住了，云散了，天青了，懒洋洋的太阳，居然又有气无力地爬上山来，用它那半冷不热的阳光照射着雪地。积雪开始溶化了，天气却骤然间冷了下来。一根根挂在房檐前面的冰锥子，每根足有一尺多长，说明了白天黑夜的温差变化有多么大。地上的积雪，白天化多少，黑夜里冻多少。路面冻得硬梆梆的，跟镜面相似，更加滑溜难走了。

    看看到了正月二十一，历书上写着，这一天是个黄道吉日，估计正是县衙门开印理事的日子。一早起来，吴石宕凡是“榜上有名”的人家，都在做进城的准备：男人们打点盘缠，安排家务，又替二虎准备下一副绳杠、一只细蔑大团栳①；女人们烙饼、蒸糕、裹粽子，取出浆洗干净的蓝土布长衫来，单等牌票来到，好进城见官打官司。

    ①团栳——当地的一种碟形竹器，大的直径可达三四尺，用来晾晒食物，也可以用来抬病人。

    一连出了五天太阳，尽管是半死不活的，却也多少有些热量；那积雪化化冻冻，竟也融去了一些。只是路上被行人踏瓷实了的地方，不单不化，反而冻得更坚硬了。极目远眺，路上绝少行人，只有觅食的鸟雀啾啾叫着，拍打着无力的翅膀，从这棵树上飞到那棵树上，从这家檐下飞到那家檐下，扑簌簌震下几团雪块儿来。也有人在心里嘀咕：这样的鬼天气，路又那么难走，县大爷不见得会来提人吧。

    吃过了晚饭，天已经黑了下来。按照农村的习惯，再抽几袋烟，或是聊几句闲天，就该上床去睡觉了。没有特殊重要的事情，是不许熬油费灯草的。不过自打大虎从城里回来以后，本良和二虎养伤的那间厢房就成了村里小伙子们聚会的地方。每天一吃过晚饭，