括苍山恩仇记

妇的才是正理呢！”

    瑞春抬起头斜着眼睛白了他一眼，半娇半嗔地说：

    “没有公婆了，你以为当家就那么省心哪？要是林家就你独根苗儿，兴许还差不多！别看你那位兄弟在人前不哼不哈的，其实，心里可有准儿了。再说，还有老牙郎的那个独生闺女，壶镇一条街上出了名儿的快嘴子，脑瓜子灵，心眼儿多，谁不知道她是第一个厉害的闺女？你那位宝贝兄弟放着满街稳重文静的标致姑娘不要，倒偏偏看中了这位谁也惹不起的泼辣货来跟我做妯娌，你说这不是存心跟我过不去又是什么？眼下在热丧中，这话当然不用提起了，三年一过服满即吉①，她可就是个二十多岁的大闺女啦！还不急猴似的哭着喊着要过门儿来？到了那时候，你瞧热闹吧！”

    ①即吉——除去丧服。

    林炳刚把账本子搬出来摊开，听瑞春这么说，又把账本儿合上了，右手轻轻地抚平了贴在蓝布封皮上的红纸签条翘起的一角，眼睛却斜瞟着瑞春说：

    “咱们这是两口子在屋子里说的私房话，当着外人，我能说出这样连傻子都不说的大实话来吗？要说我爹我妈，这会儿倒是死得正是时候：年纪也大了，福也享够了，可不是该轮到咱们做小辈儿的来享几年福了吗？不是我爱说死无对证的话，我爹妈真要是死晚了，保险有你吃苦头的日子在后面；要是死早了呢，我还是个孩子，那可就该我吃苦了。如今我也长大成人了，功名前程也有了，媳妇儿也娶了，老人也撒手不管了，这不是两不耽误各得其便吗？所耽误的，只不过是丧服在身，明年紫光阁面前的殿试，不能不往后错三年罢了。说到林焕，也是他命不该绝：今天在后院儿交手，鬼使神差的却叫他跟吴本良交上了手。这个吴本良，连我都得让他三分，林焕哪儿是他的对手？当时我心里就想：非让老牙郎的快嘴子闺女守一辈子望门寡不可了。没想到本良这小子倒还真讲仁义，手下留了情，一扁担没抡在他脑袋上，只不过在他后腰上轻轻地点了一下，留了他一条活命。吴本良当时要是再加一扁担，咱家这份儿产业就全都是你我两个，谁也抢不走啦！饶是这样，我也不会把便宜留给他的。我爹亲自管着账本子，爷爷手里到底留下几万银子来？到了我爹手上是多了还是少了？我们兄弟两个谁也不清楚。如今账本子抓在我手里，文章不就由我去做了吗？等到他三年服满，快嘴子进了门儿，兄弟分家各立门户的时候，田地山塘房屋地基搬不走，那钱柜儿里的银子可不是生了根儿的，还不由着咱们俩随便搬随意运吗？我林炳不是傻瓜，不会自己往自己眼儿里插棒捶，爹亲娘亲兄弟亲，怎么也亲不过咱们睡一个被窝儿的两口子去。”说着，伸手在瑞春的脸蛋儿上拧了一把，贼秃嘻嘻地吐了吐舌头。

    瑞春顺手推开了他，懒洋洋地站起身来，半嗔着说：

    “人家跟你说正事儿，你老是这样动手动脚的没正经，让丫头们瞧见了，又当笑话说！你查你的账去吧，趁这会儿没人来，我去歪一阵子，明儿一开吊，不知道又得几天几宿合不上眼呢！”说着，独自起身回前院儿去了。

    林炳瞧着瑞春的背影在黑暗中消失了，起身把门儿关上，拨了拨灯芯，一个人静下心来，账本算盘的一通忙。一直忙到东方隐隐发白，头昏脑胀，才算把几本账本子大体上都捋了一遍。对自己的家业，心里也有了个底儿了，这才锁上账本儿，打个呵欠，刚想去看看老夫子的讣闻写完了没有呢，正好来喜儿来回说：

    “两位亲翁和大桥头张先生听到了凶讯，都连夜就赶来了，正在客厅上跟老学究叙话，专等大爷呢！”

    林炳听说这几位尊客都到了，不敢怠慢，赶紧锁上房门，奔前院儿客厅里来。三位尊客看见林炳到了，一齐站起身来，林炳却紧赶几步，抢到老丈人和吕久湘面前，趴下身去，腰杆儿弯得低低的，请了一个双安，算是报了丧，嘴里半哽半咽有声没泪地说：

    “家门不幸，林炳不肖，横遭变故，祸延考妣①，损及堂上椿萱②寿考天年，罪孽深重，万死难赎。如今父母弃养，手足卧床，棘人棘心③，肝肠寸断，六神无主，方寸已乱。林炳年幼失学，一应丧礼丧仪之事，漠然无知。为此敦请岳丈、亲翁及先父生前友好驾临指教，以便尽哀尽礼、实为万幸。”说罢，掩面而啼。

    ①考妣（bi比）——指已死的父母。

    ②堂上椿萱——指父母。椿是椿树，指父亲；萱是萱草，即黄花菜，指母亲。

    ③棘人棘心——棘人和棘心，都是孝子的自称。语出《诗经·桧风·素冠》：“庶人素冠兮，棘人栾栾兮。”和《诗经·北风·凯风》“棘心夭夭，母氏劬（qú渠）劳。”

    林炳小时候好歹也读过几年书，如今多少也还记得几句，就拼拼凑凑，念了一篇报丧经。吕敬之和吕久湘赶紧把林炳搀扶起来。吕敬之是老丈人，不能不劝慰一番，说了些“人死不能复生，不要过份悲伤；一面赶紧报官验尸，拿问凶手，一面赶紧张罗后事，才是正经”之类的话。吕久湘到底是个痛快人，张罗着叫大家都坐下，自己也坐了下来说：

    “都是自己家里人，这些浮礼