第一卷 第十三回 老学究复古纳聘礼 新举人荣归开喜筵
有什么闪失差错，回来仔细你的皮肉！”
回头又嘱咐林炳：“出门在外，不比家居，饮食祝恨，言谈话语，事事要留意，处处要小心。杭州是省城所在，又是个最繁华的去处。俗话说：上有天堂，下有苏杭。许多东西那地方，必定是五方杂处，鱼龙混杂，什么样儿的人都有。到了这样的大地面儿，第一交游要谨慎，不要和地方上的青皮恶少来往勾搭；第二不许喝酒，以免酒后使性子，行凶惹祸；第三不许走秦楼逛楚馆，花费银钱事小，误了前程事大。要是祖上荫德，今科中了，火速打发来旺儿回家报信，以便及早打点祭祖迎亲；万一不中，也应该早早回家，不可留连忘返。”
林国栋的这一番话车轱轳似的来回来去地也不知说了有多少遍，说得林炳都烦了，只得一边嘴里答应着，一边上轿自去。来旺儿高高地卷起裤腿儿，打着雨伞，跟在轿子后面。林国栋站在门前，眼看着轿子隐没在山岗后面，这才擦干了两行老泪，转身进门儿去。
“子路不说”老学究虽然一辈子没考上举人，前前后后却不止一次地凑盘缠到省里赶过考。林炳还没有动身，老塾师就巴巴儿地找上门儿来，详详细细地给他指点哪儿歇脚，哪儿下船，杭州的客栈哪家便宜，饭馆儿哪家有名，连哪家的阳春面①给得多油水足都说到了。
①阳春面沪杭一带的素面，以每碗售价十文而得名。因为俗称阴历十月为“小阳春”，因此民间常以“阳春”表示“十”的数目。
林步雪乃是一介寒儒，东摘西借凑几个盘缠去一趟杭州很不容易，一切开支花销，不得不能省则省，能免则免，住的是小客栈，穿的是老布衫，吃的是片儿川①。林炳呢，虽然是在偏僻的浙南山村中长大，不管怎么说，总也是一位富家少爷。在家里有父母亲管束着，在花钱上不得不拘谨些，如今一旦挣脱了缰绳，有如无衔之马，走出家门，俨然一字齐天王，手头又现带着二三百两银子采办婚娶用品，一生中又难得几回进省城，不趁此机会痛痛快快地乐上一乐，更待何时？因此林炳到了杭州，住的是联升客找，吃的是西湖菜馆，听听戏，划划船，日子过得比神仙还舒坦。
①片儿川——杭州的一种廉价素面。本应写作“片儿汆”。“汆”是放在水中煮的意思。但是“汆”字在杭州读作tēnɡ，所以写作“片儿川”。
下场之前，林炳倒还有所顾忌：全省七十五县的学武生员云集一堂，谁知道有自己的座次没有？等到三场下来，见过了高低，心中有了实底儿，知道各县生员的武艺也不过如此，估莫着自己也不至于太落人后，反倒不着急了。
那年头，各县学武的生员能够出得起这笔盘费进省来赴考的，有几个不是富家阔少纨绔子弟？这些毛头星们一齐聚集到省城里来，绝大多数没有家里大人跟着，手头又都有几个钱，每天里茶楼酒肆，戏馆行院，这一家进，那一家出，稍不如意，纠集起一大帮人来，一哄而入，闹一个天翻地覆。三年一度的考生闹考，是例有的常事儿，连有司衙门也奈何他们不得。既无来头又无靠山的戏馆妓院，不得不临时出外去躲避一时，等散了考放了榜再回来，当时就叫做“躲考期”。
林炳本不是什么规矩本份的人，进省来以后，又交了一批狐朋狗友，先看看，后试试，再经朋友们一怂恿撺掇，打茶围，吃花酒，开条子，叫姑娘，样样事情也都见识见识，早把临行前林国栋谆谆嘱咐的那一番言语，全扔到九霄云外去了。
放榜前一天，林炳正打算约请几个新知租一条游艇叫几个船娘去逛逛西湖胜景，刚迈出店门儿，迎面来一个宁波生员叫田茂林的，引着一个水手模样的人来找林炳。让进屋里坐定，田茂林开口说：
“有一宗好买卖专来作成林大哥。我这位乡亲，一向在洋人的货船上混碗饭吃，捎带脚自己也带点儿货。昨天他给我送来了一件法宝，我倒是真想自己留下，只可惜手里没钱。你我一见如故，这两天又尽是叨惠你的，如今有了好东西，不能不先想着你老兄。”说着，示意那人把东西拿出来看。
那人憨笑着，撩起上衣，打腰间解下一条二寸来宽的皮带，带儿上穿着一只热皮革囊，装着一支蓝光闪闪的手枪。田茂林抽出枪来，递到林炳手中，指着枪说：
“这叫莲蓬枪①，是如今世界上最小巧最厉害的火器了。莲蓬里一次能装六颗子弹，打一发莲蓬转一下，跟车轮儿相似，所以也有人管它叫六轮枪。这种枪，还有一样好处，那就是不怕瞎子儿：搂一下扳机，不响，瞎子儿就转过去了。身边有这样一宗法宝，任你本事再高武艺再强的人都得甘拜下风，什么金钟罩、铁布衫儿②，连屁事儿都不顶。你䁖䁖，中意不中意。要中意呢，你就留下；要是不中意，让他张罗别的买主去。”
①莲篷枪——现在通称左轮手枪。
②金钟罩、铁布衫儿——我国传统武术和气功的结合，据说练好了可以刀枪不入。
林炳手里捧着那支枪，翻来覆去地摆弄着看。听说三十多年前为了在广州虎门禁烟，跟洋人开战，打了个大败亏输，原因就是洋人的洋枪洋炮厉害，不知道有多