拼拼凑凑，倒还不是拿不出来。不过你我辛辛苦苦挣来的血汗钱，犯不着送给那帮虎狼禽兽们去花。这一次下考场，显出你的本领比林炳高一着来，林炳对我已经有了二心，他家的武学馆，我也处不长了，早晚还得辞了回到你家去闲住。我也奔五十的人了，使了一辈子刀枪棍棒，只落得孤身一人流落他乡。有你们兄弟几个在身边，我就是穷愁潦倒，心里也是痛快的。你也别等放榜了，收拾一下，明天一早就回家去吧，在这里住长了，指不定还会生出些什么样的枝节、变出些什么花样来哩！”
雷一鸣听完了这一番话，霍地站了起来，一手拉住刘浪的手，一手拽住本良的胳膊，十分激动地说：
“刘大哥这一番话，简直说到我的心坎里去了。看起来，在这样的年头儿，能够安安生生地混口饭吃，比什么都强。像咱们这样的人，腔子里还有一颗活蹦乱跳的红心，两只眼睛里也不揉沙子，眼看着咱们的国家像面团儿似的让洋人随便捏随便搓，心里是什么滋味儿？咱们多少还会几套拳脚，本应该为国家出一膀子力气，如果有洋人来犯，咱们一刀一枪，把这腔子热血洒在沙场上，也算是报效朝廷了。可是朝廷却不拿国家富强当一回事儿，只要你肯出钱，什么样的官儿都可以卖给你。光咱们这几个人有心，又有什么用处？即便得了一官半职，咱们的脾性又不随和，跟那些王八蛋们又不对味儿，背后又没个有势力的当靠山，早晚也是让人家一口吞掉算完事儿。今天听刘大哥这一通开导，我的心里也开了窍了：不管它中与不中，反正下考场也就是这一遭儿，下不为例，再也不往这窝弓陷阱里伸腿儿，自讨苦吃了。”
刘浪点点头，无限感慨地说：
“其实，咱们中国这些年来的内忧外患，千疮百孔，不聋不瞎的，谁看不见？谁听不到？京城里那些当官儿的，连皇上都在内，他们真就不知道？只是这班人千里为官，图的无非是一个财字，天下越乱，越是可以浑水里摸鱼，趁火打劫。平民百姓当中，也有不少忧国忧民的仁人义士、英雄豪杰，愿意轰轰烈烈地干一番事业，用自己的才学本事去改变这个世道，让中国人从此富强起来，国泰民安，叫普天下的老百姓都能过上舒心的日子。可是这班有识之士偏偏又大都手中无权，纵然有一肚子的治国良谋、匡世善策，没人赏识，也是英雄无用武之地。空口说白话，不但无济于事，说多了，只怕连身家性命都保不住。自打庚子一役①战事失利以来，洋人们看清了朝廷里上自皇帝、太后，下至王公、辅臣，一个个不是愚昧昏聩，就是奴颜婢膝，十分软弱可欺，确实是一块可以任意宰割的俎上肥肉。洋人强迫朝廷割地、赔款之外，还借通商、传教为名，在各府州县横行不法，欺压百姓，地方官不但奈何他们不得，还得赔着小心去拍洋大人的马屁，才能保住自己的顶戴前程。大英帝国的火轮船在沿海港口和内河上穿梭般来来去去，倾销廉价的洋纱洋布，运走了大量的黄金白银，又用最低贱的价格，收购了一船船丝绸、茶叶之类的土产，转销各国。中国的老百姓，身受内外土洋两重盘剥，过着牛马一般的苦日子，胆子小的，只好忍气吞声，逆来顺受；胆子大的，忍无可忍，反正好死赖死只有一死，就铤而走险，啸聚山林，当起‘平等大王’来。到了咸丰元年，这种分散在各个山头的小股义军，终于聚到太平天国的义旗下来，成了中国历史上规模最大、人数最多、占地最广、势力最强的一支起义军。可惜太平军的头头脑脑儿们私心太重，还没有打到京城，就为了争权夺利，起了内讧，互相残杀，削弱了自己的力量，给了官军以可趁之机，一场熊熊大火刚刚点燃，就被扑灭了。要不然，今天的天下，也不至于会糟到这步田地吧？”
①庚子一役——指道光二十年庚子（1840）因虎门禁烟而引起的鸦片战争。
一提起当前的天下现状，刘浪的气儿就不打一处来，像打开了水闸一样，滚滚洪流，奔腾汹涌，倾泻而出，一时间难遏难阻，难止难收。等说到了太平天国，这才想到今天是在小客店里聊天，不是对起义军兄弟们讲话，座中除了本良之外，还有一位初次谋面不知底细的陌生人雷一鸣，不觉有点儿后悔自己说话造次孟浪，于是赶紧关闸，就此打住，不再说下去了。
刘浪的这一番话，简直把吴本良和雷一鸣两个人都听呆了。正听得入神，刘浪却忽然打住，愣起神来。本良自从跟刘浪学艺以来，师傅除了指点拳脚枪棒或是说些各地的风土人情之外，很少说到国家大事。像今天这样慷慨激昂，侃侃而谈，可以说还是五年来的头一次。本良估计师傅有些来历：凭他的武艺超群、器宇非凡，绝不会是个庸庸碌碌只知牟利的富商巨贾；也不会是个久居人下供人驱使的贩夫走卒。不过，他却从来没有想到过师傅对天下大事竟会这样熟悉，好像现当着军机大臣、现管着国家大事似的。不是么，远的不知道，九年前壶镇大桥上吕慎之惨杀太平军和官绅们借故陷害百姓的事端，本良不但亲眼目睹，而且还全家受到牵连，爷爷因此死于非命，自己也饱受苦楚，这些往事，回想起来，依旧历历在目，不由人不义愤填膺。雷一鸣呢，今天头一回跟刘教师会面，