80年代，我在武汉读大学，班上有个女生是上海来的。学校里的上海人凤毛鳞角——恐怕因为上海青年都贪恋本土的温柔富贵乡，愿意去外地念书的不多。正如熊猫成为国宝，她也艳压群芳地成了校花。报到的时候，她就比一般女生多带了一只箱子——纯粹是用来装四季时装的，大概是担心武汉的服饰落伍，选购不到称心如意的。于是她每天上课都像变魔术一样换穿一套时装，赤橙黄绿青蓝紫，一星期下来也不见有重复的，让大家都看呆了。
上海女子堪称绝佳的衣服架子，无论什么款式、颜色的衣裳，穿上身就有非同寻常的效果。因为我见过别的女生借她的衣服去约会（她这方面颇乐于助人），反倒被洋装反衬得像乡下地主的小老婆。这只能说明上海女子的气质不俗，衣遂人愿。每次坐进阶梯教室，我都不由自主往门口偷瞟两眼，除了等待老师大驾光临，就是为了欣赏那上海女生的“时装表演”（不亚于法国名模走在T型台上）：她的高跟鞋钉着铁掌，走在水泥地上铿锵作响——仿佛在为她的步伐打拍子，她却带着一脸公主的表情，目不斜视，如入无人之境。她举手投足都流露出一份高贵：仿佛不是世界在检阅她，而是她在检阅世界。当然，这种先天性的骄傲也容易招致同性之间的嫉妒。
有人背后议论：她天天换衣服，不嫌麻烦呀，臭美什么？她无形中也被视为潜在的情敌。实际上这是不必要的。因为这位上海女生，恰恰是同学中最用功的一个，她以“无心儿女情长”为理由拒绝了许多男生的求爱（诚实地说，也包括我），直至毕业也未找男朋友；可是她改变不了自己——哪怕上晚自习都要挑选一袭合体的衣裳。这是没有办法的事，衣裳就是她的心情。而心情对于她似乎比生命还要重要。她所谓的“时装表演”并不是针对观众的，纯粹是自我的表演。这是典型的上海女子的审美观：不是美给别人看的，而是美给自己看的。这也就是容易遭到批判的所谓“臭美”或小资产阶级情调吧。但几乎所有的上海女子都有那点小布尔乔亚，并且将之视若贵族的血统——她们坚信自己是女人中的女人，她们热爱时装、香水、化妆品、轻音乐、交谊舞……就像热爱自己的身体一样。或者说，这洋溢着浪漫色彩的一切已构成其灵魂了吧。
男人还是喜欢上海女子的：她们婚前很浪漫（很会谈恋爱），婚后又很现实（很会过日子），你可以通过同一个人认识到女性美的两种阶段，堪称两种风景。她们会打扮自己，同时也乐于将这种爱美的思想灌输给男友——做她们的男友必须西装革履的，否则走在大街上太不般配。她们是一所教育你成为绅士的学校。你除了会献花之外，还要会做饭——结婚不出一年，你将成为小有水平的厨师。上海女子以善理财著称，你也换来了一位控制细水长流的会计。她们喜欢将丈夫当作亲爱的家产来管理的，并为自己培养的结果而沾沾自喜。当然，这一切或许会使你有点累——但上海女子是那种使你累而又心甘情愿的女人，有时候她们一个妩媚的微笑就会令你觉得有所回报了。
上海女子的魅力，是其爱美成癖——而修成的正果。我在上海出差时，还认识一位当地的女记者，开了一星期的笔会，便发现：她跟我大学时代的校花一样，拥有层出不穷的名牌时装，而且每天必换（你会怀疑她家是开精品屋的）。她的面部化妆、发型、饰物也颇具匠心（至少口红的色调随服饰转变）。她的同事讲起她的轶闻：原来她患有严重的胃病，有一次胃痛得最厉害，她躺倒在办公室的地板上，同事们赶紧手忙脚乱地护理，她却推开了递过来的一杯白开水：“请把我包里的化妆盒递过来，我想补一补妆！”据她本人补充说明：她当时痛得濒临休克状态，怀疑自己在劫难逃了，于是才想到给自己化点妆（掩饰失血的面孔和铁青的嘴唇），不希望自己死时的模样太难看。一个女孩觉得自己快要死时，没想到别的什么，而一心维护住最后的形象，企图保留美丽的容颜——简直比出嫁时还要郑重其事。这样的“视死如归”的故事或许只可能发生在上海女子身上。不知为什么，我却听出某种感人的味道，上海女子是为美而生的。
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