清晨，蜿蜒无尽的盘山公路上，一辆越野车缓缓停靠在路边，车门相继打开，陆续走出四个身着便服的男青年。
“首长，您看，从这里下去，绕过前面那道山梁，顺着一条溪水往前走，大约十华里的路程，就是远近闻名的鬼谷了。”
脸膛黝黑的军方向导指着公路一侧的斜坡，对周天星介绍道。视线所及处，是一条狭窄崎岖的土路，从公路旁一直延伸到极远的草丛深处。
很明显，这是一条当地山民用脚底板踩出来的山道。
周天星定睛察看了一番地形，实则只是装装样子，早在向导开始介绍时，他就放出神念，摸进了那座传说中的“鬼谷”，果然发现了一些非同寻常之处。
那是一座四面环山的巨大山谷，只有两处峡口可供通行，周天星的神念刚一进入，就发生了一件令他无比震惊的事。向来无视任何物理存在的神念，这回居然一脚踢到铁板上，硬生生被阻住了去路，而且还不是因为有物质阻挡，而是在山谷中的一块旷地上遇上了一道无形的屏障，一道连精神力也无法穿透的隔膜。
这一惊当真是非同小可，也来不及细想，闪电般急退，一直把那道神念退到百米开外，才悬停在空中，运足全部心神，充满警惕地体察周遭的异动。“首长，您怎么了？”
通讯员古羽看到周天星脸色忽然变得非常难看，吓了一跳，忙关切地询问。
周天星却恍若未闻，只怔怔向着前方的山梁出神，隔了半晌，苦笑道：“大概是这两天没休息好吧，刚才忽然感到有点头晕。”
沉吟片刻，又吩咐道：“今天就不去那地方了，小古、小马。你们俩去挖点安魂草来带回去，我在车上等你们。”
两个亲随立正应是。从车上拿了一个大旅行包，领命而去。
事实上。他们在来时地路上已经从向导口中得知。对当地人来说。安魂草并不是什么希罕物。只是生长在“鬼谷”附近地一种常见植物。形状酷似桑叶。叶面呈暗红色。一般长在杂草丛中。非常容易寻找。所以这趟差事完成起来并不困难。
两人去后。周天星并没有立刻回车上。而是立在路边出了会神。忽然指着不远处那条土路。对向导问道：“那地方既然这么邪门。为什么这条路还有人走？”
向导想了想。笑道：“我倒还从来没想过这个问题。大概是因为那条路比较近吧。比方说我们现在要去县城。要是从大路走。还要绕四十多公里盘山公路。可要是从那条山谷穿过去。至少能节省三分之一地路程。再说。那地方虽然有点邪门。倒从来没听说真出过什么事。”
忽然象是想起了什么。又道：“对了。我有一次听当地地老人提过。说是几十年前那个鬼谷里其实住过人地。好象还是个有上百户人家地大村子呢。后来就不知道为什么没人了。大概就是因为那事闹地吧。”
一听这话。周天星心中蓦地一动。隐约象是把握到了些线索。可仔细想想。又说不清那是什么。只得暂时搁下这节。笑道：“还要再麻烦你一件事。一会儿把我们带到县城。你就可以回去了。”
向导一怔。颇感为难地道：“首长。这恐怕不太好吧。上级可是要求我全程陪同地。一定要把接待工作做好。我要是半道就把您扔下。回去肯定要挨批地。”
周天星呵呵一笑，摆手道：“不碍事的，我在县城里有熟人，只要把车留下，让我用几天就可以了，等我办完了事，直接把车开到机场去还你。”
那向导这才释然，点头应是。
不多时，古羽和马俊就提着一大包安魂草回来了，然后一行人继续上路，驱车向县城而去。
和想象中差不多，这座偏远山区里地县城规模非常小，名为县府所在地，实际上只有纵横两条柏油大路，就算只是步行，也只要二三十分钟就能横穿整个城区。不过，市面上看起来倒很繁荣，街道两旁店铺林立，人流如织，只是房屋多是些木结构的陈旧建筑，路面上行驶的也大多不是汽车，而是三轮或摩托，甚至偶尔还会有一辆牛车经过。显然，这座崇山峻岭中的古老县城还是相当落后的。
进城后，一行人先找了家宾馆住下，周天星打发走向导，就一个人回了房，独自研究安魂草，只是用神念琢磨了好久，也没发现其有何特别之处，最后忍不住嚼了一棵，也没发现体内发生何种异常变化。无奈之下，只得暂时作罢，带着两个亲随出了宾馆，去县政府找张哲中。
他这次远行，主要目的固然是为了安魂草，另外还有两层意思，就是想亲眼看看父亲出生的地方，顺便看看在这里工作地两个老同学。
在神念的指引下，不费吹灰之力就寻到了县府所在地，一幢门口插着武警的老旧楼房。一见之下，不禁有点瞠目结舌。
政府机关门前插武警，原本也不是什么希罕事，只是这座县政府门口插的武警，也未免太多了些。一眼望去，大门口站着的，就最起码有一个班，而且全都戴着防暴头盔，盾牌、警棍、枪械一样不少，一副如临大敌的架势。
周天星暗暗纳