连的士兵所剩无几。袁连长将十二颗手榴弹捆在身上，冲进日军堆里。一声震耳欲聋的巨响，袁连长与日军同归于尽。武阳陷落。
小笠原带领一个中队的人马，包围了武阳城南三房村的两座祠堂，下令放火，祠堂足足烧了一昼夜。黎明前下了一场大雨，才将大火浇灭。百姓们躲在后山，风雨中饥寒交迫，估计日军已经离去，三三两两摸回村子找吃的，结果中了小笠原的诡计，被抓住不少。村民周万刚摸到家门口，就被日本兵用刺刀捅死。
村口种菜的黄均寿回村探查动静，被日本兵抓住，拖到村边大枇杷树下，捆在树干上，用皮鞭和枪托活活打死。
村姑杨某领着小弟弟回村找吃的，走到村口，发现有日本兵，吓得连忙钻进路边的竹林里。小弟哭着不肯进竹林，她只得跑出来哄小弟，几个日本兵发现了她，把她抓住轮奸。杨某悲愤至极，跳进村口的井里自尽。
就连尼姑庵里的老尼姑与徒弟，也惨遭日本兵的毒手。
这天早晨，老尼姑要回庵，徒弟不让。老尼说：“我已是老朽之身，量他们不敢把我怎样！”老尼不听劝告，下山去了。徒弟放心不下，悄悄在远处跟着，眼见得老尼姑落入日本兵的魔爪。
小笠原平时放纵士兵，手下肆无忌惮。他们抓到老尼，马上动手糟蹋。徒弟听到师父怒声喝斥：“佛家净地，不是你们撒野的地方！”过后，便听见师父声嘶力竭地哭号。
徒弟不顾一切地冲进庵内。
她忘了，她这样做，无异于飞蛾扑火。
两个尼姑惨遭蹂躏，老尼一病不起，徒弟则精神失常，成天在村口田头游荡，口里不住地喊着“观音大士”，其声凄凉，闻者无不垂泪。
日军正在武阳施暴，美式装备的牟庭芳军第五师，已经从贵阳抵达绥宁的长脯子，悄悄向小笠原的部队逼近。小笠原这支日军的末日不远了。
小笠原部队的命运，是全体日军末日来临的缩影。日本海军在上一年10月受到美军重创，日本帝国的海军战略，在菲律宾的莱特湾走到了尽头。美国海军粉碎了他们绝望的“敢死冲锋”，消除了日本舰队在太平洋上对美国海军优势的挑战。
四月初以来，美军在大琉球岛登陆，接着，美国的海军和空军在琉球海域击溃日本联合舰队，炸沉“大和”号主力舰，日本朝野一片惊恐。冈村宁次一次又一次听到日军吃败仗，痛苦地想道：“大日本帝国的气数已尽了么？”但他还生活在一种幻觉里，指望自己的部队能够扭转颓局。
此时蒋介石已经胸有成竹，正在积极调配兵力，准备与冈村宁次大战一场。王耀武接到第六战区司令长官孙连仲来电：胡琏军迅即开向沅陵和辰溪，归王耀武方面军调配使用。王耀武知道，胡琏军兵强马壮，大部分已换上美式装备，开过来以后，会大大补充他手下兵力的不足。他在军官会上宣布：“上峰已下最大决心，调集优势兵力装备使用于本战区，务望各级将士，共体时艰，同心同德，英勇杀敌，以完成我军天职。”
参谋长邱耀东接着说：“敌主攻方向为石下江、洞口之间，一部以骑炮兵为主，从黄沙、东安、新宁，向武冈突击，企图迂回我右侧背。我方构筑坚强阵地，节节挫败其攻势，经数日激战，已给敌军重大杀伤。据不完全统计，毙敌二千五百多人，俘敌官兵七百多人，击毁敌坦克十辆，装甲车十辆。我军伤亡三百多人。”
王耀武对陈纳德寄予厚望，致电何应钦：我部于武阳、绥宁一线与敌激战数日，请求中美空军迅速助战。
陈纳德开始行动了。他先派出中程B-25轰炸机，炸毁日军的补给线，间或派P-40战斗机飞临战区上空侦察。随后，派两个编队的“野马”，十四架“鲨鱼”，外加“黑寡妇”，轮番攻击日军据点。他还把中国最精锐的廖耀湘军，陆续空运到芷江。
5月1日，中国军队在茶山向日军发起进攻。
红日西斜，黄昏临近，三架美国P-40飞机飞临茶山上空。美军联络官司利普用无线电向空军报告日军位置和中国军队用白布铺成箭头所指示的日军阵地的方向。
P-40按指示迫近日军阵地扫射。飞机上的二十毫米口径机关枪威力颇大，打得山崖直冒火花，日军被压下来了。
几架B-25中型轰炸机向日军阵地投下了大批凝固汽油弹，地上的迫击炮一齐开火，集中轰炸方圆不到一公里的日军主阵地，茶山顿成一片火海。
第三营第八连连长梁波手执大旗，冲在前头。他是印尼华侨，抗战之初回国考入军校，毕业后到部队当了师参谋，杀敌心切，一再请求下连队上火线。他当上连长之后，作战奋勇当先，深受士兵爱戴。
日军见一高大汉子挥舞大旗冲来，集中向他投掷手榴弹。梁波左冲右突，如入无人之境，冲到阵前，一手端起冲锋枪扫射，将象征胜利的旗帜插上了日军阵地。
梁波执旗冲杀的情景，被空中的美机飞行员看得真切，深为感佩，便向芷江的美国空军指挥部报告。陈纳德向何应钦竖起大拇指，赞赏这位军中