西安事变后，蒋介石对杨虎城进行了严厉处罚，导演了一场用暴力打击政敌、压制抗日志士的人间悲剧。
事例：
杨虎城与张学良一起发动了震惊中外的西安事变，将蒋介石及其随行大员扣留，逼蒋抗日。在此之前，因请求抗战，支持冯玉祥的察哈尔抗战而冒犯了蒋介石。西安事变和平解决，蒋介石平安回到南京后，记旧怨新恨，背信弃义，搞秋后算账，在软禁张学良后，又对杨虎城进行了报复，逼杨出洋，企图磨灭其抗日热诚。此计无效，随之将杨虎城羁押，打入监狱，监禁１２年之久。在蒋家王朝已被人民革命推翻后，蒋介石指使特务将杨虎城杀害。
第一，助冯抗日，蒋介石难容忍。杨虎城原是冯玉祥的西北军中的一位将领，中原大战，冯阎战败后被蒋介石收编。“九*一八”事变后，杨虎城跃跃欲试，准备抗击日本侵略军。１９３３年，当日冠向热河进犯时，杨虎城特地赶到石家庄，面见蒋介石，请缨抗战，遭到蒋介石冷遇。
此时，冯玉祥在察哈尔举出抗日的旗帜。杨虎城作为冯将军原来的部属，对冯的抗日义举极其关注，杨虎城不仅在言论上表示声援，而且在物质上予以援助。蒋介石对杨的表现极其不满。因为蒋担心冯玉祥的抗日行动贻误他既定的对日妥协退让的大计；还担心冯玉祥另立军队和政府，东山再起，拥军自重，动摇自己的统治地位。蒋介石采用武力镇压和分化瓦解“双管齐下”的手段进行扼杀。尽管蒋介石把冯玉祥领导的察哈尔抗日同盟军镇压下去了，但是对杨虎城的嫉恨一直记在心上。
第二，“犯上作乱”，逼杨出洋。西安事变和平解决后，杨虎城虽然对放蒋心存疑虑，但从大局出发，还是同意在蒋介石未在谈判协定上签字的情况下，放蒋离陕回南京。
在蒋介石软禁张学良之后，杨虎城反映强烈。立即发电南京，质问国民政府，对蒋背信弃义的行为表示极端的不满。１９３７年１月，杨虎城又领衔通电南京政府，再次抗议扣押张学良和重新挑起内战的阴谋。电文称：若内战再起，“则虎城等令人欲求对内和平而不得，欲求抗日不能，亦唯有起而周旋，致死无悔。”这天杨虎城被蒋介石撤职留任。２月１５日，国民党召开三中全会之际，杨虎城、于学忠做了“提议实行改组政府，收容各党各派人才、停止内战等八项办法，以求全国一致积极抗日”的提案，但是三中全会的决议说：“不问其内容如何，惟既出叛逆之行为，及威胁之方式，显系托辞造乱，实国法军纪所不容，应不予置理，以儆效尤。”从中可以看出，国民党的三中全会已经把西安事变的性质完全搞颠倒了，张、杨的义举诬指为“叛乱”。而且在张、杨两人之间，蒋更恨杨虎城。后来蒋介石在《苏俄在中国》一书中说：“此事最出人意料的一点，就是其主动者，实是张学良本身，而首先提出此一劫持主张者，则为杨虎城。”蒋介石对他认为是“犯上作乱”的人肯定是要惩处的。这时，蒋介石还不打算把杨虎城扣押起来，只是剥夺他手中的权力。
３月，宋子文、顾祝同向杨虎城授意，要他主动去见蒋介石，以便“恢复感情”。２８日，杨虎城到溪口与蒋介石见面。蒋表面上对杨虎城说：“在事变中各方面是有对抗情绪的，他们对你的印象，还转不过来，你继续任职，在感情上会有些不方便。你不如先往欧洲参观一个时期，然后回国任职。出国费用，由政府负责。”暗地里，蒋介石却致电顾祝同说：“虎城以磊落态度，听命辞职，则照中正在杭所谈者，毅然行之，不应提出任何要求条件，示以至诚。则中央不能不体其善意，自能优遇。如其决然辞职出洋，并希望其能在本月内来沪，就当派员帮他筹划一切。”４月２７日，杨虎城被迫辞去所任各职。６月１６日，国民党发布了这样的命令：“兹派杨虎城为欧美考察军事专员。”
第三，杨请缨抗战，蒋捕杨入狱。杨虎城是一位有满腔热忱的爱国将领，虽然他离职出国，但时刻关注着抗日的时局。在旅途中，他听到日寇进攻卢沟桥的消息后，多次打电报给蒋介石，要求回国抗战，都遭到蒋介石的拒绝。于是，杨虎城利用到欧美一些国家参观的机会，进行抗日的宣传。当时有人为了杨的安全，劝杨要注意言行，并且还提议，不要过早地回国，杨虎城慷慨激昂地说：“宁使蒋负我，不能使我负国家民族，个人厉害，在所不计。”
１９３７年１１月，杨虎城到达香港，即被军统特务监视起来了。随后，杨虎城飞往陪都武汉，拜访国民党元老于右任。此时蒋介石打来电话，假称到南昌见杨虎城。１２月２日，杨虎城到南昌，没有见到蒋介石，却被特务头子戴笠囚禁起来。
１９３８年春，蒋介石令戴笠将杨虎城押往长沙、益阳监禁。这年冬天，被转押到贵州省息烽玄天洞。１９４５年，抗战胜利了，杨虎城非常高兴，满以为自己很快会获得自由。然而，１９４６年春，杨又被押往重庆，囚禁在中美合作所的杨家山。
１９４９年春，代总统李宗仁曾接受中国共产党的和谈条件，下令释放杨虎城。李宗仁一方面给重庆市长杨森一道释放杨虎城